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司邦奇挥下的手像是摁下暂停键，僵在了半空。

想想死去的妻子，和前十几年女儿因他遭受的磨难，看看女儿苍白的脸……

他终究还是舍不得。

猛地收回手，大君重重地喘着气，胸口起伏得厉害。

哈尔金再次挡在塞奥多拉身前，瞪着司邦奇：阁下，我并非想要侮辱您，或与您有意为敌。

无意冒犯，但如果您非要把她从我身边带走，那么我可以向您保证——

有朝一日，我会用我在圣联的影响力，再将她夺回来。

到那时，今天您施加在我们身上的蔑视与侮辱，我会十倍奉还给你的家族。

影响力？愣神过后，司邦奇嗤笑起来，你算是什么？还能有什么影响力？

请您相信我的能力。哈尔金挺直了脊背，语气带着对未来的笃定，如果不出差错，我很快就能当上圣库庭常务次长，十年二十年后，我起码能获得一个枢机。

司邦奇的脸色变了变，随即又硬气起来：枢机又如何？圣联还敢跟诺恩开战不成？

诺恩有粮食、矿产、人口与海港吗？

我诺恩物产丰饶无所不有。

哈尔金撇撇嘴：那圣联进攻或改造诺恩就是必然的了。

你在威胁我？捋起袖子，司邦奇手指气急败坏地指向哈尔金的鼻子。

大君，您自己心里清楚，诺恩丰饶，可真能用的出来吗？哈尔金反问道，改造或者战争，是您的选择。

我选战争。大君梗着脖子说道，他故意不去看嘉莉，生怕话说不出来。

哈尔金长吐出一口气：

这是我作为您的女婿，给您的忠告——您难道看不到圣联的崛起吗？您看不到发条工业的蓬勃发展，看不到炼金革命的浪潮吗？

用不了多久，圣联的铁路会像蜘蛛网一样遍布整个帝国。

圣械廷的铳手只需要三日就能杀到蟹黄堡，更不要提那些正在研发的钢铁战车。

到了那个时候，如果我能施加影响力。

看在塞奥多拉的面子上，我不会杀你们一个人。

但我会夷平蟹黄堡，毁掉你们家族一千年的基业。

司邦奇愣住了，随即哈哈大笑起来：就算你能当上枢机，圣联能像你说的那么强大吗？

别说笑了，当初法兰也说要崛起，可是呢？

不还是被莱亚当头一棒打下去，又沉淀了数十年吗？

你们圣联有法兰的底蕴吗？你们圣联有法兰的物产和人口吗？

你们圣联有什么？光靠发条革命？机器再强大，难懂还能战胜人吗？

圣联的发条机，已经能让铁车快过奔马。

圣联的炼金技术，已经能治愈以前治不好的病。

圣联的信民，正在用自己的双手，创造一个前所未有的时代！

不亲眼看看，您怎么能知道呢？

客厅里突然安静下来，没有人再说话，只有山风卷动窗边的窗帘。

司邦奇盯着哈尔金，眼神复杂，有愤怒，有不屑。

他想装出一副坚定的模样，只是他快速不自觉眨动的眼睛出卖了他。

过了许久，司邦奇忽然冷笑一声，转头看向嘉莉：嘉莉阁下，看在您的面子上，能否请您作证，我要打一个赌？

嘉莉抬了抬眼：赌什么？

你们不是说，圣联的发条机车能胜过战马吗？司邦奇的目光扫过哈尔金和塞奥多拉，语气带着点挑衅，好，我就跟你们赌。

要是发条机车真的胜过战马，我再给哈尔金十年时间。

十年后，我会亲自来圣械廷接走塞奥多拉。

如果到那时，你哈尔金真能当上枢机，有能力阻止我，那我就认了你们这桩婚事。

可如果不能……

我不会拿我的爱人当成赌注！哈尔金立刻打断他的话，语气坚决。

我跟你赌。

塞奥多拉突然站了出来，从哈尔金身后走到前面，目光直直地看着司邦奇。

她的泪水已经擦干：爸爸，我和哈尔金两个人，一起跟你赌。

司邦奇显然没想到女儿会这么说，脸上的表情僵住了。

随即他便有些挂不住脸，语气森冷起来，甚至似乎还带着些小委屈：你就这么相信这个矮人？相信你们圣联能赢？

塞奥多拉低下头，与哈尔金对视一眼，两人忽然同时笑了起来。