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这胡饼都搀土。再不摸到金，这点力气刨坑埋你赵二都够呛……就是那一处？说话的人随手一指，身后的人就点头。

对，我在墙上做了几号，方圆几里懂规矩的都不会扰你我的生意。

不错不错，崇仁坊都快成贼窝了。对方嬉笑，接着躬身，老鼠般沿着衰草窜出去。

唉，唉，你等等我，小十三！你别说话不算话！

***

辰时，大明宫含元殿。

男人面色铁青地走出，身后跟着的小黄门捧着漆金托盘，直到行至远离大殿的廊下，那人才站住。他举目望天，天空渗出苍青色，而昨夜亮得出奇的那轮圆月，在此时却变得黯淡。

他身后的阴影里，老宦官再次走出，脸上挂着胸有成竹的笑。小黄门把金漆托盘举过头顶，那上面放的是一套崭新的绯袍、金带。

这次为查案，天家唐代对天子称呼可以是天家、大家、圣人。贵人泛指世家大族，有时也可称呼天子。特赐你绯袍金带，是对李御史的恩宠。这宗案子，好办，却也难办。昨夜裴相府里的祸事，恐怕只是个开始。宦官站在汉白玉台阶最高一级，俯瞰荒草渐生的大明宫。身边的男人沉默片刻，终于开口。

多谢公公提携。

无妨。沙哑嗓音逐渐低下去，只有他能听见。

老奴知道李御史如此为我卖命，不过是想早日与家人团聚，我已安排人去往河朔，打听你家人的下落。河朔三镇，又称河北三镇，是指<a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/tangchao.html target=_blank >唐朝末年藩镇割据时位于河朔地区的三个藩镇势力，即燕蓟节度使、成德节度使、魏博节度使三个节度使的合称。但如今三镇与长安不相往来，纵使如老奴这般托大，也有办不到的事。

男人背影在月光下被拉得极长，少顷，他点头。

是，下官明白。

他行礼后越过长廊、不知走了多久，直到看不见任何人，而眼前终于出现御史台如豆的灯光时，才如释重负地长出一口气。接着他从怀袖中掏出一张卷轴，徐徐展开，眼睛飞速掠过所有图上所画的东西，继而合上，心中默念着什么。玉卷轴中央浮出血迹，那血迹还是新鲜的，腥气飘进风中。

数日前，千里迢迢来京城，等待被选为王妃的十个女子之中，昨夜已在宰相府中死了一个。死者尸体失踪。而连带着一起失踪的，还有同在夜宴上的画师。

***

六更，卯时。

泥墙下，两个蛇行的人正靠近一具被虫蚁啃噬的尸体。

尸体面目焦黑、如同被炭火烧过，衣服却是完好。前面个子矮小的人先靠近、绕行一周打量，又摘下面罩、靠近嗅闻，拨开尸体的手，没发现任何抓握的东西，接着目光落在泥地里的笔上。

那是只用秃了的毛笔，笔杆却是上好的湘妃竹。末端依稀刻了两个字。黑衣人在瞧清楚那只笔后，目光骤然凝聚，继而眼角泛红。

秦叔。

面罩下声音是不可置信。

怎么回事，是秦叔？

身后的人才探出头：什么，小十三，这死尸你认识？

面罩下的人还没来得及回应，深巷尽头忽而亮起火光。能看得清的地方、人声与马蹄杂沓，来者竟是南衙的禁军。两人立即回头，蹿进荒草丛中。然而那矮个子的又杀了个回马枪，以极快的手速，把掉在泥里的毛笔捡起来揣进衣服，才消失在黑暗中。

墓道里，黑衣人摘下面罩，前面的同伴终于回头，见对方脸上都是泪，大惊失色。

怎么，你给南衙的人看到脸了？

不、不是。小个子哽咽。

秦叔死了。

秦叔是谁你倒是说啊。赵二急了。

对方把眼泪鼻涕囫囵擦了一通，终于出声。

平康坊的画师、秦延年。当年我来长安，就是他接济的我。我从前只会发丘，跟着他才学会的画。当年他想收我为徒，我说，我韦练命如蓬草，若是扎根，便会害死最亲近的人。果然，秦叔也死了。

对方听得沉默，叹口气，把怀里藏的胡饼拿出来拍拍灰。

这饼里没土，你要不吃点。

我不吃。韦练把脸埋在手肘里，不到半刻就抬起头，眼睛像燎原的火光。

方才回想，秦叔指缝里有松烟墨、可见死前尚在作画。浑身被烧得焦黑、衣裳却完好。这案子我从前在古书里见过，是借‘鬼火’杀人的法子。有人想借秦叔的死做文章，在长安城散播流言。他定是枉死的。