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作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。

老陶一概收下。

陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。

郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：真是一点不剩？

老陶道：一点不剩。

郝果子道：这礼物收得真亏。

老陶但笑不语。

陶墨道：这样才好。这些人情是欠不得。

老陶道：少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。

郝果子道：那些人这样便舒坦了？

不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。老陶道，也不至于怀恨在心。

陶墨心头一动，道：不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。

老陶道：那顾射顾公子呢？

陶墨张大眼睛，他帮过我，理当也要送的。

老陶摇头。

陶墨皱眉道：为何？

我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。

轻视？会么？陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。

老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。

陶墨道：我会小心的。

我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。老陶语重心长。

这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。

老陶看他神色黯然，不禁松口道：少爷若真是只好男风，倒也不是不可。

郝果子瞪大眼睛看他。

只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。老陶叹息。

陶墨嘴唇动了动，半晌才道：我还未想得如此远。

老陶颔首道：如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。

陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。

只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。

老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。

两人悄悄出屋。

老陶问：何事？

郝果子道：老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。

哦？

我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。郝果子笑道。

老陶皱眉。

不信的话，想想那位旖雨公子。郝果子提醒。

老陶道：旖雨公子要另说。

郝果子道：总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。

老陶沉吟道：我知晓了，此事我会斟酌。

郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。

两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。

谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。

陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。

郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。

陶墨只得在外等候。

过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：里头正在吵架。

吵架？陶墨急道，吵什么？厉害么？

嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。郝果子拉住他的手，少爷跟我来。他有了一次经验，第二次钻得更快。