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顾小甲自知失态，忙补救道：我是在想，那个贼人一定身肥如猪，不然怎么能踩得坏屋顶。他边说，边拿眼睛瞟木春。

木春气定神闲。踩盘子这等小事又何须他亲自动手？至于其他人是否身肥如猪又与他何干？他只要确定那个人听命行事便可。

陶墨道：那损失大不大？修修要多久？

木春道：这要问过工匠才知。

陶墨满面愁容。县衙并非他的私宅，如今在他手中出事莫管是天灾还是人祸，总逃不脱他的干系。

木春解释完，转而对顾射道：县衙遭逢不幸，想请顾公子施以援手。

顾小甲吃惊道：难不成你是来募捐的？这种事其他地方多的是，地方官员总能想出各种名目找当地豪富募捐钱财，中饱私囊。但这里是谈阳县，一个讼师一人一口吐沫就能将县官淹死再海葬的地方。只要不是脑袋被铜钱给堵住的人都不敢如此做。要知那些讼师别的本事没有，但告官却几乎是一告一个准！

木春笑道：当然不是。修葺县衙退一万步说也是东家的事，与顾公子又有何关系？

顾小甲道：那你要公子帮什么忙？

我想请顾公子收留我东家。木春慢悠悠道。

什么？顾小甲第一个跳起来。

不行！郝果子第二个。

反倒是顾射和陶墨两个当事人极为镇定。

顾射是沉思，而陶墨……却是佯作镇定，心中其实早已翻江倒海，兴奋、期待、羞涩、担忧……各种矛盾情绪互相冲突，让他脸上反倒做不出什么表情来。

郝果子老大不情愿地看着木春，道：我们不如暂时租一间房子吧，再不济去客栈挤挤？打扰顾公子……不太好。

顾小甲难得与他立场一致，当即附和道：不错不错。谈阳县的客栈最多，我帮你找一间便是。

木春看向顾射，含笑道：顾公子理当知我心中所想。

顾射道：我不知你心中所想。

木春微讶。

但我知你的借口。顾射缓缓接下去。

木春道：哦？

顾射道：不想将县衙遭遇破坏之事大肆宣扬。

木春道：东家上任未久，若此事流传出去，必会有损声誉。

顾射道：但我想不出接受的理由。

木春忽而压低声音道：顾公子可曾想过昨夜为何要收留东家呢？若非顾射昨晚出乎意料的收留，他也不会想出这样的办法，将烫手芋头抛出去。

顾射斜眼，目光冷凝。

我以为顾弦之应当是遇疑必解的求知之人。这句话他几乎是含在嘴巴里说的。

由于两人说话越来越轻，陶墨等人不得不将脖子越伸越长。

顾射道：这个理由不够。

木春道：那顾公子要如何才觉得够呢？

你是谁？顾射直接了当地问。

木春想了想，手指轻轻在茶杯中一醮，然后在桌上写下端木二字。

顾射道：目的？

访友。木春不等他问，就径自接下去道，老陶。

顾射点点头，站起身对顾小甲道：送客。

……

谈崩了？

顾小甲和郝果子都是一脸喜色。

陶墨却难掩失望。

顾射径自往门口走，与陶墨擦身而过也未作停留。

陶墨忍不住转身，冲着他的背影追出几步道：多谢你昨晚的收留。

顾射脚步不停，疏离的声音慢慢传回来，只是昨晚？

……

陶墨茫然地回头看郝果子他们，问道：这是什么意思？

顾小甲一脸饱受打击的模样，嘴里喃喃道：不可能，绝不可能。

郝果子也是难以置信地看着他道：你家公子……怎么了？

堂中唯一老神在在的便是木春。他悠悠然地站起，对陶墨道：东家，回家收拾行李吧。

回县衙的路上，郝果子嘴里不停叨唠着陶墨在邻县失踪之事。听他转述，陶墨才知事情闹得有多大。由于当时在席的还有邻县县令，因此他被发现失踪的当夜，县令就派所有衙役就将邻县翻了个底朝天。

陶墨听得大为愧疚。

话末，郝果子半幽怨半不甘地说：少爷，你若真想见顾射，与我们说一声便是，何必偷偷摸摸，闹得这样劳师动众。

陶墨百口莫辩。

车中唯一的知情人木春终于看不过眼，道：既然东家已经回来了，此事便作罢吧。

他不开口还好，一开口，郝果子立刻想起陶墨即将搬至顾府之事，心里头顿时窝着一把火，道：木师爷！你为何让少爷借住顾府？

木春道：县衙修葺，东家无屋可住。

郝果子道：怎会无屋，我与他挤一挤便可。

木春道：东家是县令，与一个小厮同住一屋会惹人闲话的。

郝果子瞪大眼睛道：能惹什么闲话？

木春笑而不语。

陶墨想起自己的断袖之癖，悄悄扯了扯郝果子的衣袖。

郝果子不甘道：难道与我住又闲话，与顾射住便没闲话了？

木春道：顾射是一锤先生的高徒，与他拉进关系，日后自有东家的好处。

郝果子道：但是，但是我觉得那个顾射不像好人。

木春朝陶墨使了个眼色。

陶墨对郝果子道：莫要随口中伤，顾射若不是好人，又怎会答应收留我。

谁知道他葫芦里卖的是什么药！郝果子气得口不择言道，他这个人，寡言少语，什么都放在心里头，以后过日子也定然是闷葫芦一个！这样的人怎么能做少夫人？！

……

木春惊奇地看着他。

陶墨几乎想将头埋进袖子里。

好不容易熬到县衙，他逃命似的跳下马车，头也不回地奔进县衙。

郝果子在踌躇半晌，才对木春道：我家少爷虽然有分桃断袖之好，但绝非滥情之人。你，你莫要多想。

木春道：男欢女爱也好，男男生情也罢，都是人之常情。在这方面，他称得上见多识广。

郝果子见他脸上果然没有鄙夷之色，悄悄舒了口气道：我家少爷是好人。

我知道。若非好人，卢长老又怎么可能对他死心塌地。

郝果子突然叹口气道：我有时真希望少爷喜欢的人是你。

木春身体微僵，半天才从容一笑道：是啊。真是可惜了。自己果然有先见之明，看来将陶墨丢给顾射才是一劳永逸的办法。