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顾射道：我从未作过。

大儒僵住。他为顾弦之一幅秋末访钟灵寺神魂颠倒数年，不想竟是假的？这，不可能。那人若有这般造诣，何至于仿冒他人之名？

顾射问道：画呢？

大儒道：此画乃是明镜斋的镇店之宝之一，还在店中。他心中着急，原本想请顾射一同前去查看，但见顾射躺在床上，想起他身体不适，很是踌躇。

顾射对顾小甲道：你随他去。看看是岳凌，还是章子书。

顾小甲应声道：是。

大儒问道：岳凌和章子书又是何人？

顾射道：活人。

大儒碰了个软钉子，不敢再说。

顾射闭上眼睛，流露出疲态。

大儒们个个都是有眼色之人，当下一一告辞离去。之前那个求画看的大儒还不忘将顾小甲拉走。

顾小甲原不放心，后来见陶墨上前一步，自动补了他站的位置，这才心不甘情不愿地离开。

柳崇品和姚师爷留了下来。

姚师爷诚意十足地正式道了回歉，又解释知府的无心之失，恳切地请求顾射谅解。

顾射闭着眼睛，置若罔闻。

柳崇品适才碰了一鼻子灰，心里头还记着恨，但又不想错过这样一个平步青云的大好机会，最终还是豁出面子，故意朝前走了两步，离顾射榻前一步之遥处站住，柔声道：顾公子可有画作？可否让小生看看？

顾射睁开眼睛。

柳崇品狂喜。

我的画作，为何要给你看？顾射问道。

柳崇品被问得一窒，不过他脸皮素来厚，很快回神道：我对顾公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顾公子莫不是不信我？他自认为自己的表情语气都十分恳切，任顾射铁石心肠，也会稍稍动容。谁知顾射不但是铁石心肠，而且还是比铁更刚，比石更硬的铁石心肠。他连眼皮子都没有眨一下，道：刚才来的，都是景仰我的。

姚师爷旁观者清，看出柳崇品屡战屡败不但讨好顾射，反而惹了他的嫌，忙道：顾公子伤势未愈，不宜太过操劳。柳公子，不如我们改日再来探望。

姚师爷看出的东西，柳崇品又如何不知？他就驴下坡道：还请顾公子好好休养，崇品告辞。他又是深深一揖，态度之虔诚，如供奉神明。

奈何顾射连搭理都欠奉地闭上了眼睛。

陶墨忙送两人出去。

至走廊，姚师爷猛然停步，转头对陶墨道：陶大人，当日之事，实是一场误会。还请陶大人大人有大量，宽恕则个。

陶墨道：知府大人所言属实，是我玩忽职守，应当请知府大人宽恕则个才是。

姚师爷以为他反讽，顿时有种吃了一只苍蝇的感觉，半天才干笑道：过去的事都已经过去了，陶大人何必耿耿于怀？倒是连累顾公子平白受了一场无妄之灾……唉，还请陶大人代为美言。他说着从袖子里掏出一包东西来。

陶墨突然退后两步，拱手道：时辰不早，还请两位走好。

姚师爷的东西就这样曝露在半空中。他到底是经历过大风大浪的，很快就收敛表情，面不改色地收起东西，跟着拱手道：多谢陶大人相送。说着，与柳崇品一同转身朝楼下走去。

陶墨听着他们脚步声越走越远，舒了口气，转身回顾射房中。

顾射正在努力坐起身。

陶墨看他辛苦，立刻上前扶住他，担忧道：你要什么，我替你拿。

脱衣。顾射道。

陶墨从刚才便注意到他穿了外衣，想起他之前还曾不愿见自己，想必见这帮大儒更是勉强得很，心里越发愧疚，低声道：我帮你。

顾射抬臂。

陶墨轻手轻脚地替他将衣服脱下来，扶着他的胳膊重新趴下，然后将衣服挂好，回头再看，顾射已经调整了个姿势，转头朝里，不再理他。

你……痛不痛？陶墨问。

顾射良久未答。

陶墨又问道：很痛？

我困了。顾射道。

陶墨帮他盖好被子，你歇息，我在外头守着，有什么事情只管叫我。顾小甲被他们请去看画，顾射便没了使唤的人，因此他主动留下来。

不必。顾射道，他很快回来。

陶墨坚持道：待他回来我再离开。

顾射转过头看着他。

若换作以往，陶墨定然会在他的目光中败下阵来。但此时此刻，顾射躺在床上，神色依旧，却少了几分气势，让陶墨的胆子也大了起来。他道：你若不愿我在外间，我便在门口候着。也听得到的。

顾射目光渐渐犀利。

陶墨飞快退到门外，从外面掩上门。