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思矩正卸着油彩，腾不出手——油妆不好洗去，需先蘸了油在脸上反复揉擦，把颜色溶掉，因此周南乔又重新将纸袋拿起，替她拆了，把里面的东西抽出来，原是先前唱堂会那日，照相馆师傅去拍的相片。

你再答我，还是‘别的’么？

我忘记有这一回事了，思矩有些不好意思，难为周小姐还记挂着。

周南乔拿她逗趣：否则你以为呢，这样薄一张纸袋能装些什么，地契房契还是保商银行的银圆券？

我……我不知道。她说着磕绊起来，借着热毛巾把脸短暂地蒙了进去。

热毛巾冒着白濛濛的水烟，一层纱似的挂下来，眼见人半天不抬头也不作声，周南乔适可而止，没继续打趣她，待思矩终于擦净颜料，才把相片又递到她手上，似真非真道，不瞧一瞧吗？要是拍得不满意，我替你找老板讨说法去。

明胶银盐的相片，像中人巧是与今日一辙的妆扮。思矩长这么大，拍照却还是头一回，捏着几张寸方大小的绸纹纸，竟一时怔神起来。

好不好看？

这话像存心给她挖坑，若答好看，则显得自矜，若不把话说满，答个尚且说得过去之类的意思呢，又像对摄影师傅的技艺略有微词似的。

相馆的师傅拍得极好，思矩眼帘一动，滴水不漏道，也多谢周小姐。

奈何大小姐最会挑剔，鸡蛋里也能找出骨头来，你再一口一个‘周小姐’，可比这腊月的天儿还让人寒心了。

叶思矩抿着嘴笑，忽然管事的掀帘进来，先是同周南乔问过好，才向思矩道：叶姑娘，今日曾镇守使施得大方，按惯例还是得……

叶姑娘今日身体不大舒服，不方便见，还请转告曾旅长，望万万见谅。

出言打断的是周南乔，话算得上客气，态度却强势甚至冷硬。思矩惊愕不己，甚至有点被吓到，这哪里像周南乔的做派，周大小姐从来笑脸迎人，对待仆佣都温声好语，怎么可能失礼地在别人话讲一半时生生横插一杠。

管事的也愣了一愣，一时不知道是该看谁。思矩定了定神，感受到一只细柔的手轻轻按在了自己的肩上，有似安抚。她吁了口气，轻轻道，周小姐所言确真，帮我回个话且辞了吧，实在抱歉，麻烦您。

管事的听罢，忙关切几句，问了些需不需吃药，或是请郎中瞧瞧之类的，又说身体为重，仔细休养，便出去复话了。

一时两人都不再开口，周南乔望着镜里，叶思矩卸罢妆便开始窸窸窣窣收拾奁匣，不知怎么，静得有些尴尬了。

匣子咔哒合上了，思矩先无奈地笑了声，唉，讨厌得很。

两个人都笑了。

然后是周南乔开口，嗓音温沉，不去。

思矩想点头，却又止住了，肩头僵僵耸着，眼神空旷。她怔然地重复一回对方的话，不去。然后声音又微弱了几分，我不想去。

她也纳罕自己怎么突然就把真心话轻易宣之于口，连师娘问时她也只吞吞吐吐讲道心里有些不自在。但更奇怪的是，这话讲出口时，并没有招致想象里洪泛一样的委屈，她像是一根时刻张紧的弦，终于被拧松掉，好以一种平静的、疲惫的姿态蜷缩起身体。

放在她肩上的那只手略施力捏了捏肩胛的骨肉，不痛，只听周南乔又道：你若是不想，我会有法子来解决。

真的么？思矩眼睫一闪，随后又忧心道，那曾镇守使不是什么省油的灯，万一有得罪……

所以还是先不麻烦为好。

周南乔吓唬她：上一个怕得罪他的姑娘，原是省立女子师范的学生，现如今已成六姨太了，生育了一儿一女也不曾正式过门，整日就锁在那深宅大院里，怕她反起悔来要跑呢。

思矩嘴唇抿得有点白，没再吭声。

倘若信得过我，就不消再顾虑这些，只管放一万个心，等到年后开箱戏时，结果如何且自己看。

我自然信得过周小姐，只是——

周南乔食指竖到唇前，不露声色地止住她的话。

稍慢，她顺手替对方将一绺掉出来的长发掖回耳后去，又歉意道，我方才略略分了心，有些没听清楚，思矩刚刚是说什么？