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罗绍昌仍旧油嘴滑舌，在我这里，周小姐的事不论大小，都是一等一的要紧事，‘劳驾’也实在折煞我，但凡能帮上忙，罗某定乐意效劳。

他端起咖啡，却没急着喝，忽然话锋一转，只不过能让周小姐找上我的，恐怕不是什么简单事。

说难也不难，周南乔也掂起杯子，轻轻晃几圈茶汤，开门见山道，我想要借青帮的名头替我捧个角儿。

罗绍昌意料之外，一时没明白过来，小啜两口咖啡，饮罢后才捋出来一丝头绪，先是问，哪里的人物，要劳您如此费周章？

周南乔点到即止，是含英社的角儿。也不明说其中利害干系。这含英社便是叶宗棨的班子，前几年改班为社的风气渐成趋势，因此也破下旧制改组新社，只不过人们喊习惯了，大多一时也难改口。

果然，罗绍昌的耳风比娱乐小报灵通，即刻便心下了然，不紧不慢放回杯子，事情我倒明白了……只不过周小姐打海外回来，也许稍有误会，青帮那边，我的确时常打些交道，不过只是恰好需要生意往来的缘故。常说士农工商，商为最末，罗某也未必有街谈巷议夸大的那么神通，恐怕是说不上什么话。

您还是谦虚，周南乔心知他是托辞，上个月方先生捐助慈幼院的十万元是罗家托名所为吧，难道这也只是一般生意往来的关系吗？想来应是香港转运来的‘洋药’营收可观，而这一路护航想必都是仰仗方先生吧。

洋药便是大烟。鸦片买卖自满清以来便是屡禁难止，几任大总统都曾严令禁烟，然而多方势力盘根错节，这一处黑色地带始终不得清理个彻底。罗家鼓捣些灰色产业不是唯天知地知的秘密，在上海时便跟当地的青帮相互勾结，但这些年来有心往政界靠，一直在压着口风撇清关系，做出金盆洗手的姿态来。

罗绍昌后知后觉发现自己太低估了这位大小姐，原以为只是个卖弄文艺的留洋女学生，必然是不入世、甚至清高到不问世事的，不料她回国并不久，却有心把这些暗通款曲的事情摸了个干净。至于偏要借这青帮的名头，其中也颇有些门道在。这一带的青帮势力本就不浅，头目甚至是警察厅的高官。军、警、黑道几方，沆瀣一气又相互掣肘，明着还不能翻脸。罗绍昌不禁平白生出几分不甘来：或许自己也早成了被算计好的一环。

他笑两声，及时改口，周小姐不要误会，我的意思是，事情本身并不是办不来。只不过您也知道，如今这世上，难办的从来就不是事情，是人情，去那边卖这个面子……

周南乔清楚他的用意，很利落地应道，是，我欠您一个人情。

这话算是正中他的下怀，罗绍昌心中大悦，嘴上还虚情假意客气，人情不敢当，但罗某确有些小事，也得倚仗周小姐才好。总的来说，他还是很乐得跟周南乔来往，聪明人，说话又干脆，不来那些虚与委蛇的假把式，行便是行，不行便不行，讲效率，也省得猜哑谜。

周南乔又微笑道：只是话说在前面，介绍姑娘家的事我可不做。这话有前因，罗绍昌此人嘴也有几分轻薄，爱讲不太上得了台面的玩笑。之前听说她在帮女师的学生办报，便问能不能辟一小块版面替他征婚，结果当然是被周南乔好一番冷嘲堵了回去，自讨个没趣。

罗绍昌显然亦想起这桩旧事，干笑两声自我解嘲，忙不迭道：周小姐哪怕不提，罗某也绝不敢再说这种话了。

我也只是说笑，千万别放在心上。她泰然一笑，不知是为了让人不难堪还是更难堪，又问，罗少爷有什么要交待我的呢？

不敢当，罗绍昌也笑两声道，我这个忙啊，还真是只有您能帮。

周南乔又喝了口茶，心不在焉等他的后话。只听他冗长地起了个头：我素来很欣赏周小姐，但看来是有缘无分，然而彼此交个朋友，私以为倒称得上投缘……

周南乔忍不了这通酸倒牙的场面话，终于是禁不住出声打断，罗少爷何必跟我客套？直说便是了，况且是我有求您在先。

罗绍昌得了台阶，也不再兜圈子，实话讲，我明白这桩婚事成不了，本就是长辈们旧日里一时兴起许诺的糊涂账，现今也不兴父母做主儿女亲事了。只是我们家老太太传统了一辈子，心脏又不大好，陡然违抗，怕老人家气出个好歹来，希望周小姐帮我打个照应，好让老太太心里缓一缓。

还是你有心，她仿佛笑了一笑，我又该怎么照应呢？

这点大可放心，绝不会轻薄了周小姐，罗绍昌立刻道，周小姐每天该怎样就怎样，我绝不打扰。如果家人问起，我便只说对周小姐印象很好，希望再慢慢相处；若是周小姐被问到，只要不忙着把话说死，委婉讲些‘尚不十分熟悉，须多些时候了解’之类的话便好，如此怎样？

周南乔只觉得这一顿下午茶食不知味如坐针毡，难熬得厉害，也懒得跟他再掰开了细细计较。罗绍昌此人嘴上说得体面，但用意她也猜了个大概，只不过两方都是明白人，不点破。