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茶者第一为隽永，第二三碗逊之，四五碗非渴甚莫之饮。薛矜方饮罢第二碗，便听得堂外动静：

宅中如此昏暗，竟不知道多烧些蜡烛？那人斥道。

有一下人开口：娘子，罪在老奴。平日里不需要这么多蜡烛，中午特意从库房里新取了些，放到桌上备着晚上用，谁知西边窗子潲雨，好些都受了潮，刚刚已教樊二重新去买，马上便回来。

屋什兰甄未再与他为难。言语声辍，脚步声近，薛矜忙整饬两下衣衫，挺直了背，岿然趺坐，可惜碗里茶空，他不好也来不及再教人倒上，一双手怎么放都不舒适，只能撑在膝上，显得不够潇洒风流。他尚未端好架子，只见青幔一曳，来者掀帘而入，皓齿粲烂，丹唇逐笑，让贵客久等，怠慢之咎，尚祈海涵。

薛矜终于见人来，心中落定，开怀道，无妨无妨。

屋什兰甄在桌案另一侧跪坐下来，苏耶娜走到她身后，替主人解下狐裘，露出内里的单衫如霞，肤如琼雪。薛矜眼直，又忖度并非是房内冷，但笑自己多疑，心间也热起来。

忘记备好酒，因此折返去取，枉教少府等这些时辰，屋什兰甄一面斟酒一面说，招待不周，实在惭愧。

薛矜几盅下肚，酒酣耳热，大着舌头说，难得佳节，未有公务缠身，莫要再称少府。

屋什兰甄会意，因笑道，薛郎且饮。但又一转机锋，不过确有一事，仍应向少府禀告。

她话音慢下来，薛矜好似也醒了三分，直言无妨。

屋什兰甄屏退左右近候的婢女，轻声说，昨日我试探那小贼，倒打听出一些端倪来。此人恐将在廿日前后出长安，有同伴接应，只是不明身份，也不知究竟几人。

里应还是外应？

她面露犹疑：其人戒心甚重，我只有佯扮事不关己、明哲保身才好，不敢冒漏破绽的风险追问。

薛矜捻须不语。

屋什兰甄便又道：妾一孔之见，只怕是外应。

此话怎讲？

若是内应，何必等到此时才迟迟出城？在这城中多待一日便多一日的危险，其中利害她安能不知？况且这段时日也未再横生变乱，应是不敢二度犯科，只等着外应来到，好远走高飞。

娘子所言，几与我不谋而合。薛矜道，从明日起，继续加紧进出城盘查，盯防好连通城内外的水道，更须万分警惕冒用公验者。如此一来，拿下这伙贼人无异于瓮中捉鳖。

她微笑，再次替他斟酒，少府明察。忽然又想起些别的，更钦佩道，前日张尹在来云肆设宴，我也听见他夸赞少府治事有方，政声显赫呢。

薛矜听见张尹二字，脸色一僵，你……张尹可曾还与你说什么？

屋什兰甄含笑嫣然，意在言外地伶俐道，既是少府执玉符，来云肆自然只听候少府。

薛矜慢慢把冷气吐出口，自斟一杯，知她或已窥出其中机心，然而又主动坦陈以示交好，满腔忐忑姑且平定两分。他喜欢聪明的女子，美人解语，两厢唱和，最是称心；但他又憎恶太聪明的女子，女子应当是来仰慕他、夸赞他、陪衬他的，岂有以贱妨贵、以末夺本之道理？

这杯酒下肚，薛矜已沉闷起来。屋什兰甄见状，便示意仆人引诸乐伎歌女前来正堂，续上葡萄美酒，端上炙肉鲜脍，巧笑道：薛郎刚刚还说不谈公务，至少今晚就莫再为这些事劳心。

薛矜方振作精神，大笑几声，好，这次便依娘子。

平康坊分南北中三曲，表面上是区别地利，实则是划出个三六九等来。如小蘋一般居北曲者多是无籍私伎，不得已流落至此；而南曲乐伎籍属教坊，专门习学乐舞音律，风致大有不同，连客人造访，也得携红笺名帖来谒。今夜席上大抵都是来自南曲的歌伎舞伎，鼓瑟鸣筝，金声玉振，云鬓彩袖，袅娜娉婷，好不风雅。

酒过三巡，薛矜乘着酒兴道：今夜难尽欢，元夜邀娘子赏灯？