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款冬掩耳盗铃，不理，又格外殷勤，我上厨房帮忙去。转头就要跑，屋什兰甄却忽然叫住她：方才的汤也是你煎的么？

你怎知道？款冬惊讶，我教苏耶娜不要同你讲……

不干苏耶娜的事，她后半句压下些声音，好像专为给人留面子似的，有些煳，下回当心。

款冬脸色由白转红，嘟哝说：下回还是苏耶娜来罢，我不煎了。

屋什兰甄隐隐笑了：你来罢，我又未曾说不好。

你都说煳了。

我爱吃煳的。

款冬争辩不得，自觉又被作弄，我不与你计较，你喜欢，我这就去添柴把火烧得旺些才是，锅底烧得焦黑，你便满意了。她说完自己便觉得十分滑稽，先笑起来。

屋什兰甄道：你只管去，锅底烧坏了，还要赔我锅。

我欠你的还少么？还要在乎这一口锅。

你还知道欠我的，我只当你不懂得‘欠’是什么意思呢。屋什兰甄嘴上奚落，手却替她将在马棚里沾上的稻草屑摘去了，又叮嘱道，薛矜大约是一时半刻醒不得，然而不知城内是否还有他人知情，在外仍需格外小心。

款冬细想，也心神不定起来：既然章逯已向县衙举告，薛矜若想图他自己的功劳，何不直接抓我下狱逼问口供，冒险费这番周章，其中莫不是另有盘算？

屋什兰甄微微摇头：一则仍是忌惮密谶之事被更多人听去，二则那章逯恐怕是匿名投书——他不好让小蘋知道，过河拆桥，脸上总归不光彩。然而依照律法，匿名的状子官府不应接纳，举告者流二千里，得书不焚、送官府者徒一年。薛矜看了那匿名状的内容，心中取信，表面上却不敢声张，只能暗中检校，才成了如此局面。

她恰说到小蘋，款冬便借机问了：小蘋姊姊出长安后，你叫她不要走过洛阳那条路，是因为薛矜遣人追查去了，对么？

是。

平康坊的女肆没有五十也有三十，赎身出籍也不是稀罕事，薛矜怎会查到她头上？

屋什兰甄仿佛忽然咬到了舌尖，打了个磕绊，我……你去郃六家那日，是我告知的薛矜。只不过去菩提寺一事藏而未宣，薛矜再遣人去调查小蘋行迹时，也未对诸妓每月听讲筵要去的菩提寺起疑心，才未搜出那些赃物来。

款冬不禁掩口胡卢而笑，却为她开脱起来：嗐，又不怪你，这副样子做什么？来云肆本就是官府眼线，若一点口风不放，反而使人起疑心，如此倒是帮了我更大的忙。

阿兄十七日入京城，到时你随他的商队走，无论是下江南还是洛阳，我可以替你打点附籍，以后莫要再做浮浪户，行这些犯险的事。

她好像是儆戒，却也没说什么劝善劝好的话。款冬便笑：若不犯险，我在来云肆当蠹虫也能够么？

屋什兰甄不温不火道：待过了这阵子，你户籍入册，取得过所再回长安来，想哪样都好，来云肆也不是容不下一粒小米虫。

款冬攀着她的胳膊，凑近了道：阿甄，你对我这样好，我可要舍不得走了呢。

不走正好，她半气半笑，你我二人不日便能共赴黄泉了。

这不是句喜俏话，款冬却听得乐滋滋：阿甄，等我下辈子一定当牛做马回报你。

屋什兰甄淡淡扫她一眼，不以为意道：我不缺牛，也不缺马，不需要你回报。

那怎行呢？知恩不报，岂不成罪过了？她责难屋什兰甄，甚至动了手在对方额前一掸，我也读过一点《诗》，贤人说了，‘投我以桃，报之以李。’你怎生连这些道理都不明白？

屋什兰甄只偏头躲，未搭话。款冬以为占了上风，愈发地得寸进尺，既然你不要牛，也不要马，难不成要我以身相许来报答不成？

屋什兰甄不笑也不恼，反问道：你既然读过《诗》，《卫风》也有一篇，不知你听说过没有。她微微一垂睫，眼便成了露浓的春江，声音也绰绰地从江心泛起来。

投我以木桃，报之以琼瑶。

款冬有些失神，直怔怔望着她的唇，像要将每个字都吞吃下去似的，她不餍足，更不知足，人心里的堤一旦开一个小小的阙，欲望便江翻海沸地决口，泛滥得一发不可收拾。

匪报也，永以为好也。