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莱德闷声说：很俗套的故事，在公学受欺负的男孩跟在帮助过自己的学长后面。我以为我们是最亲密无间的朋友，兄弟，没人比我们更亲密。

这时天已明亮，鸟雀声忽然就充斥了整座小镇，让疲惫的心灵得到舒缓。

斯克内尔不做言语，继续倾听莱德的讲述：是他曝光斯蒂芬的事，斯蒂芬做了什么会付出他自己的代价。

但尼基他利用了我，而且他把这当做他在金融街的投名状。他定了婚，贵族和金钱的结合，两全其美。

斯克内尔此时心里又把奥德里奇的人格降低到最低一格，已经不能用程度形容此人的作为。

明明莱德看起来那么……喜欢尼基。

斯克内尔知道自己不应该从莱德的叙述中产生其他的心情，但他听到莱德怀念以前的那种语气时有些发酸，那是他不曾参与的过往，那长长的年月全都与另一个人有关。

你们曾经是恋人吗？鬼使神差让他问出了这句话。

奥德里奇作弄莱德的感情，而莱德是爱着他的吗？

莱德没有回应，良久才说到：不是。我对他曾有过那种幻想。我告诉他我喜欢男人，那之后他就不断跨过我们之间的界限，我以为是因为他在意我，但他从没给过我承诺。

朦胧的感情，但却被作弄。

但一切都过去了。

嗯，一切都过去了。

斯克内尔起身将手递给莱德，与对方冰凉的手相握，借力让失魂落魄的年轻人起身，然后把他轻轻环住。

一个坚实温暖的拥抱。

莱德将头抵着斯克内尔的肩，没有动作，没有多言，只是一个人借给另一个人力量。

往前的时间使嘴唇淤青，一部分被留下了，但幸好他还未被消磨自我，还能用痛苦的一部分面对生活。

——

舞会之后莱德打算要去找斯蒂芬问清楚奥德里奇说的事。

他自从复活节假期跑到伦敦后还没见过他的父亲，此时斯蒂芬解职在家等待调查结果，这时候老爷子应该正在乡下享受他的退休生活。

斯克内尔再一次和莱德分别，临别前莱德十分犹豫是否要说出些事情，最后还是没有下定决心，只说他将来会说出来的。

虽然很好奇，但斯克内尔不会过问，恐怕莱德此时心中如一团乱麻，他只自责自己无法替莱德分担点压在他身上的一切，即使他的确应该留下让莱德独处的空间。

随时欢迎你来伦敦找我，莱德，如果有什么我能为你做的。