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妧听懂了，微笑道：不知道今年哪家的姑娘有这个恩宠？ 楚昕见她明白，没再多话，牵了马走在前面。 因景山脚下地方小，参加菊花会的勋贵又多， 怕马车没地方停， 赵氏伺候秦老夫人一辆车，三位姑娘坐一辆车， 其余丫鬟们坐一辆车。 上车后， 楚映嘀咕， 墨菊有什么好， 紫不溜秋的， 我喜欢胭脂点雪或者瑶台玉凤。 杨妧笑道：我也觉得瑶台玉凤好看， 堆雪一般， 但是墨菊难养， 物以稀为贵，所以才受大家追捧。要不待会儿别看墨菊了， 不知道菊苑有没有芙蓉托桂？ 不知道，我也是第一次去，应该会有。我觉得芙蓉托桂有点俗， 不若瑶台玉凤高洁，也不若胭脂点雪娇媚就好像……就好像田庄里的村妇戴了满头金簪。 杨姮接话道：我倒是觉得墨菊不错，花朵很大，显得富贵。 三人低低说笑着，不知不觉到了菊苑门口。 杨妧刚下车，听到有人呼喊，四娘，四娘。 回头瞧，却是明心兰，拽着位十四五岁的少女，正提着裙子往这边走。 明夫人跟在后面脸色阴沉，想来是嫌弃明心兰行为不够端庄。 杨妧驻足等她。 明心兰笑着引见她身边的少女，廖家十四姑，名字叫做方惠，这是杨家二姑娘和四姑娘，这是楚姑娘。 廖十四梳着双螺髻，戴了支赤金镶芙蓉石发簪，穿着件玫瑰红绣菊花的褙子。长相一般，圆脸柳叶眉，然而气度却极好，笑容温和举止端庄，看着就像闺训有方的大家千金。 几人相互见过礼，一道往入口处走。 入口有两个，各有六位手持红缨长枪的军士把守。 右边的入口专供女宾同行，军士们神情肃穆地查验诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。 一张请帖可以进三人，每人可带一位下人。 杨妧带着青菱、楚映带了藕红，杨姮则带了桃果。 进了菊苑，楚昕走近前，指着旁边的石子小路对秦老夫人道：祖母，沿着小路直往前走有一条小溪，过了桥就是女宾歇息之处。我们男宾在西边，我现在往忘忧楼去，散了之后，我在入口地方等您。 秦老夫人点点头，仔细地叮嘱他，我看那边有不少舞刀弄棍的，你当心点儿，脸上伤还没好。 我明白，祖母放心。楚昕瞥一眼杨妧，目中漾起浅浅笑意，阔步离开。 廖十四目光落在楚昕身上，有点儿移不开。 她从来没见过这样俊美的男子，眉峰如山般挺秀，双眸如墨般漆黑，脸上的笑容仿似月下涧水，温柔清润。 脑门上虽然有块青紫，却无损于他的容颜。 阳光照在他青莲色直裰上的缠枝花，折射出晶亮的光芒，像是无数光点在跳动。 廖十四听到了自己的心跳，怦怦怦，跳得那么快那么急，仿佛下一刻就要从心口蹦出来一般。 她慢慢红了脸，扯一扯明心兰的衣袖，轻声问道：这位公子是谁？ 他呀，明心兰大大咧咧地说：镇国公世子，阿映的兄长，顿一顿，压低声音，京都有名的小霸王，跟顾家老三是一丘之貉狼狈为奸。 原来是他！ 廖十四听过楚世子的大名，却是无法跟面前这人联系起来。 一个有着那般温柔笑容的人，怎可能是嚣张跋扈的京都小霸王？ 廖十四下意识地朝楚昕离开的方向过去，那道修长的背影已经不见。她抿抿唇，抬眸瞧见明夫人跟秦老夫人走在前面，忙加紧两步上前搀住明夫人的臂弯，夫人，脚下有青苔，当心滑。 明夫人笑道：还是惠姐儿仔细，扭头看一眼正兴高采烈跟杨妧说话的明心兰，无奈地叹口气，不像心兰，都要说亲的人，还整天毛里毛糙的。 都一样，阿映也是孩子脾气。秦老夫人侧眸打量着廖十四，这是哪家姑娘？ 廖十四屈膝行礼，落落大方地说：见过老夫人，我姓廖，在家排行十四，老夫人唤我十四即可。 明夫人补充道：是江西廖家的姑娘，老二媳妇的表妹，最是稳重又知书达理，前阵子进京住在府里，我想让她帮着给心兰压压性子。 廖家姑娘，难怪？秦老夫人眸中闪过一丝欣赏和喜爱，抬手将腕间玉镯撸下来，往廖十四手里塞，留着戴了玩。 老夫人使不得，这太贵重了。廖十四忙推辞。 拿着，长者赐不可辞，秦老夫人亲自给她套在手上，笑道：十四这手长得好，福相。 廖十四稍显丰腴，手也肉嘟嘟的，手背上四个明显的窝窝。 廖十四推辞不得，再度行礼致谢，多谢老夫人赏，我受了您这么大的礼，不如我给您做两条额帕吧？ 抬眸看着秦老夫人头上墨绿色的额帕，笑道：我也做条墨绿色的，绣金黄色的长寿菊。不过我女红一般，比不过您戴的这条，您可千万别嫌弃，就是觉得不好看也多少鼓励我一下，赞个好。 秦老夫人哈哈笑得舒畅，廖家姑娘的女红再不好，别人家的就没眼看了。我这条额帕是四丫头做的，四丫头是个手巧的，你们俩八成能玩到一处。我们家阿映手拙，绣条帕子都绣不好。 廖十四回头。 杨妧正跟明心兰说得有趣，弯起眉眼笑靥如花，腮边梨涡跳动，明媚中透着俏皮。靛蓝色的罗裙被秋风扬起，露出粉红色绣鞋的一角，娇柔可爱。 廖十四听明心兰提过她的两个知交。 余新梅自不必说，余阁老的嫡亲孙女，不管在见识还是处事上肯定有可取之处。 她不明白的是，杨妧出身不高，竟然也能得到明心兰青睐。 肯定是个极有心机之人。 廖十四眸光闪了闪，笑道：阿映妹妹才不拙，早就听说她擅诗文也擅作画，单是这两样就知道她心思灵动。其实吧，家里又不缺针线上的人，没必要把女红学多么精巧，会拿针已经足够了，倒是该学学如何待人处事管家治下。 杨妧家中并不富裕，想必没有中馈要主持。 秦老夫人深以为然。 张夫人就没有这种才干，以致于到现在都没法接手家里中馈。 几人徐徐前行，一边赏景一边谈笑。 廖十四极擅察言观色，专门挑了秦老夫人爱听的话说，加之她学识颇好，言谈之间引经据典，引得秦老夫人赞叹不已。 走了约莫盏茶的工夫，果真见到一条清澈见底的小溪，小溪对面是成片的菊花。此时正值花期，菊花开得极盛，有金黄、有浅绿、有雪白，团团簇簇美不胜收。 菊圃旁边搭着两排帐篷以供客人歇息，帐篷前面挂