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黄莺枝的丫鬟买了半斤排骨回来，做了一盘糖醋口的。 用饭时黄莺枝把排骨一块块全垒在妹妹碗里。 姐姐也吃。黄时雨夹给姐姐。 以姐姐的性子，但凡妹妹爱吃的，便一口也舍不得沾。 用完饭，黄时雨坐在圆杌子上，任由姐姐为自己梳头。 黄莺枝问：可还记得我教你缝的月事带？ 黄时雨已满十五，月事迟迟未来，想必也不远了。 黄时雨老实回答：已经做了六个，先用热水煮沸再以烈日暴晒，最后放在我盛小衣的箱子里呢。 黄莺枝满意地点点头，道：再缝六个，勤换洗休怠惰。 黄时雨甜甜地应下，忍不住好奇问道：月事是什么东西呀？ 黄莺枝直言道：咱们女子每个月都会来一次的东西，哪天你若觉得下边不舒服，还流血，便是它了。 流血！黄时雨有些害怕，姐姐，它会不会让我很疼？ 有的人疼，有的人不觉得疼，就是身子乏累，莫沾染辛辣生冷，倒也不算难过，忍忍几天便过去的。 黄时雨似懂非懂，心里希望自己永远也别有这糟心月事。 黄莺枝道：虽说鹿锦书院的读书人多数品行端正，将来或许还是举人大老爷。 在普通百姓眼里举人已算文曲星，进士及第宛如鬼，听过没见过，所以黄莺枝觉得举人已是顶峰，不得不提点妹妹几句，但也莫要被那功名利禄迷了眼，听信小公子胡言乱语，明白不？ 黄时雨笑嘻嘻的，放心吧姐姐，平日莫说几乎遇不到他们，便是遇上了年纪多数比咱爹还大呢，哪有甚么小公子。 说罢又想起了简珣和五个金主，不过他们在黄时雨眼里不算男性，算永远都不会跨越的对岸的大佛，一种不同阶级的符号。 黄莺枝对这个妹妹还是了解的，没那些花花肠子，我同阿爹商议过了，你在铺子做工，理应有月钱，莫管黄太太怎么说，都要把钱收着藏好，听见没？ 听见了姐姐。 咱们女子将来嫁到婆家，全指望手里的三分银子，你若无钱傍身便要矮人三分。 黄时雨对姐姐的话奉若圭臬，逐字逐句牢记。 黄莺枝原想帮妹妹扎两朵漂亮的双髻，梳着梳着又变成了小道童髻。 她摸了摸妹妹的脑袋，议亲前……不若就一直这样子吧。 记着了姐姐。 任是几多不舍也终有一别，日子还是要继续过的。 黄莺枝千叮咛万嘱咐，未时没过多久就送走了踟蹰不前的妹妹。 走之前，把小狗馒头包好塞进黄时雨的挎包里。 且说这日另一对姐妹也在叙旧，简欣兰与程氏闲话当年京师盛况。 话锋一转，简欣兰笑道：明年乡试，我们珣哥儿下场，中个举人不成问题，只不知往后的会试妹妹可有打算？ 大康的科举，通过乡试第二年可直接参加会试。 却也有个不成文规矩：参试举人考前需拜见礼部主考官或同考官，拜了谁将来便是谁门生。 如同世家大族各房同气连枝，朝堂内外亦有自己的同气连枝。 不拜则形同孤家寡人，即便中了贡士也很难再精进。 纵使才华横溢殿试排名前二十，仕途亦是坎坷，无人保举，无人指点。 当然，这门生也不是白参的，身为受参的恩师，自会想方设法庇佑自己门生，不遗余力推举，自成一派。 故而能不能拜一个好恩师，也大有文章。 程氏浅笑，慎远生前也有故旧，总能照拂一二。 慎远乃简珣父亲的表字。 简欣兰道：妹妹指的可是刘阁老？ 程氏面色如常，未置可否。 妹妹有所不知，刘阁老开春已然卧病不起，怕是撑不过今年了。 程氏神情果然一凛。 简欣兰宽慰地拍拍她手背，咱们珣哥儿如此争气，安国公府岂会任明珠蒙尘…… 只要简珣足够有价值，自会有最好的老师等着他。 别看简氏嫡系如日中天，到了这一代，几个房头的后辈比之从前逊色许多。 以至嫡系旁支所有小辈加起来，竟无一人能入安国公的眼。 一个世家大族，传承几百年，离不开每一任家主的维系。 家主乃家族的话事人，执棋者。 安国公在这群平庸小辈身上几乎看不到希望，勉强挑了五人继续观察培养，简珣也在其中。 然而简欣兰不喜欢下注，如今又多了肃亲王这么个选择，就更不想冒险了。 但攀附肃亲王这门亲事的前提：鸢姐儿决不能有婚约在身，哪怕这个婚约没有第三家知晓。 所以简欣兰没有忘记此行的目的。 她赧然看向程氏，又惭又愧道：也不知哪家多事的在太后娘娘跟前嚼舌根，今年花神宴的御帖竟落到咱们头上，还点了鸢姐儿的名。 说着说着垂下泪来，端然一副万般无奈，现下我也不知该如何是好，若让鸢姐儿去了岂不等同欺君，也辜负了咱们两家的情谊，可若是不去，就下了太后的脸面，我倒是豁的出去，可怜我的鸢姐儿以后…… 已是泣不成声。 程氏含笑看她一番唱念做打，待她停音拭泪，方才柔声唤辛夷。 辛夷闻言走了进来，将东西奉给程氏。 程氏扫了两眼，置于光可鉴人的黑漆桌面，以指推给对面的简欣兰。 是鸢姐儿的庚帖，宋侍郎的字迹。 简欣兰目光微闪。 妹妹这是何意？简欣兰暗暗攥紧了帕子，控制自己想一把抓回庚帖的手。 程氏笑道：儿女姻缘讲究一个缘字，强求不得，此番变故实乃天意如此，况且我也是鸢姐儿的表舅母，又岂能见她因此受了挂落。她亲自将庚帖塞进简欣兰手中。 既不愿受婚约束缚，又舍不得简珣这只金龟婿，便撺掇宋鸢在荷花池旁偶遇，真当程氏什么也不清楚么。 程氏不仅清楚，也清楚简珣之后的行为。 故而愈发看不上宋鸢。 得来全不费工夫，简欣兰莫名地慌乱，我收了这庚帖，倒也显得忒凉薄了…… 程氏眼眸微眯，音色却越来越温柔，姐姐言重了，总不能因当年大人的顽笑之举，耽误了两个孩子，你说是吧？ 简欣兰一把握住她的手，哽咽道：庚帖我虽拿走，但他日男未婚女未嫁，在我心里，这婚约依然作数的。 嫁不成肃亲王再嫁简珣。 简欣兰的自负也不是全无道理。 没有少年人能拒绝宋鸢的美貌。 可这一遭到底有了背信弃义之恶，简珣又是一尊未知大佛，宋家也不想撕破脸，既然敢要回庚