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起笔，运锋，顿挫，勾勒……

陆青的呼吸渐渐屏住了。

那运笔的走势，那竹节处特有的顿笔习惯，那竹叶分布的疏密节奏……与她记忆中娘子画竹的手法，惊人地相似。

不，不是相似。

几乎一模一样。

她的手在袖中握紧，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持理智。

谢见微全神贯注地画着，并未注意到陆青的异样。

最后一笔画完，她放下笔，轻轻舒了口气。

宣纸上，一丛墨竹挺拔而立，竹节分明，竹叶疏朗有致，虽只寥寥数笔，却自有一股清峭孤傲之气。

母后画得真好！小女帝拍手称赞。

陆青却久久没有说话。

她看着那幅墨竹图，看着那熟悉到骨子里的笔法，心中翻江倒海。

许久，她才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：娘娘的笔法……不由让臣想起亡妻。

谢见微浑身一僵。

陆青继续道，语气里带着压抑的感伤：她也擅画竹，曾说画竹需‘心中有节，笔下方有骨’。观娘娘作画，运笔走势竟与她如此相似……

啪嗒。

谢见微手中的笔一顿，一滴墨溅在宣纸上，迅速晕染开来。

是……是吗？她慌忙抬起笔，勉强笑道：许是……许是我与表妹得同一大家传授丹青，技法过于相似了些。

这话说得仓促，连她自己都觉得牵强。

陆青看着那滴晕开的墨渍，看着太后眼中一闪而过的慌乱，心中那根弦绷到了极致。

但她知道，不能急。

现在追问，只会打草惊蛇。

于是她垂下眼，掩去眸中所有情绪，轻声道：原来如此。是臣唐突了，勾起伤心事，还请娘娘恕罪。

谢见微见她不再追问，心中暗暗松了口气，但那份慌乱却久久不散。

她也不敢再多留陆青，强作镇定，将画推到一旁，转移话题：陆爱卿今日也累了，早些回去歇息吧。大理寺事务繁杂，莫要太过劳累。

是，臣告退。陆青躬身行礼。

转身离开时，她的脚步依旧平稳，背脊挺得笔直。

只有她自己知道，袖中的手在微微颤抖。

走出殿门，秋夜的凉风迎面吹来，陆青深吸一口气，却觉得胸口堵得厉害。

虽然一切细节似乎都在验证她的猜测。可她需要证据，更多的证据。

无论如何不能急，不能打草惊蛇。

回到小院时，天已完全黑了。

院中点着灯笼，昏黄的光晕在秋风中摇曳。

苏挽月正坐在院中的石凳上，手里拿着一本书，却半天没有翻动一页。

听到脚步声，她猛地抬起头，看到陆青，眼睛顿时亮了。

你回来了！她站起身，快步迎上来，怎么这么晚？宫里没为难你吧？

陆青看着苏挽月眼中真切的关切，心中一暖。

这几日她将自己关在书房，苏挽月虽不问，却每日都守在门外，送饭送水，默默陪伴。

这份情谊，她记在心里。

没事，只是与太后商议陛下课业，耽误了些时辰。陆青温声道，在石凳上坐下，你呢？用过晚膳了吗？

早用过了，等你等到现在。苏挽月在她对面坐下，犹豫了一下，还是问道，你……你如今好些了吗？前些日子那样，真让人担心。

我无事了。

见她如此说，苏挽月才松了口气。

陆青沉默片刻，轻声道：挽月，有件事……我想与你说。

苏挽月见她神色严肃，也正色道：何事？这么正经？

今日在大理寺，我翻看旧案卷宗，看到一桩案子。陆青压低声音，京城近三个月来，先后有七名有望科举的乾元女子，在城东文昌祠借宿后出现异常，产生幻觉，自称见到狐仙。其中一人甚至离家失踪。

苏挽月听得眉头紧皱：狐仙？这世上哪有什么精怪……

我也不信。陆青打断她，但案卷中描述的人面狐身的女子，让我想起双月城中那些被长生会改造过的女子。