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('第51章

花球不偏不倚，正中陆青怀中。

陆青一时间竟愣在原地，还没等她反应过来，身旁的阿萱已经兴奋地跳了起来：

花球在这！花球在我师姐这里！

清脆的声音在短暂的寂静中格外刺耳，瞬间传遍了整个湖面。

陆青只觉得无数道目光如芒在背，齐刷刷射过来。她下意识就要将花球扔出去，可此刻又仿佛被赶鸭子上架，扔出去似乎更容易犯众怒。

高台上，李万财脸上的笑容也彻底凝固了。

他伸出的手还停在半空，保持着准备接球的姿势，脸色由红转青，由青转白。

李员外，这新花魁似乎没看上你啊……身旁一个油头粉面的公子哥开口，语气里却藏着几分幸灾乐祸。

住口！李万财猛地收回手，死死攥成拳头，指节捏得发白。

他的目光如毒蛇般在陆青身上扫过，最后狠狠瞪向湖心舞台上的苏挽月。

苏挽月却只是盈盈一笑，眼神里没有丝毫歉意，紫纱下的唇角反而勾起玩味的弧度。

哟，李员外这是不高兴了？另一个穿着锦袍的商贾看热闹不嫌事大，花了十万两银子，连个花球都接不到，这事儿传出去可不好听啊。

李万财牙关紧咬，额头青筋暴起。

就是就是，又有人跟着起哄，花魁大赛的规矩，花球抛给谁就是谁，这可是天意啊！李员外家大业大，难不成要坏了规矩？

怕是面子上挂不住喽……

一句句拱火的话钻进耳朵，李万财的脸色越来越难看。

他死死盯着陆青，又猛地转向苏挽月，眼中几乎喷出火来。

他猛地拂袖，宽大的袖子带翻了桌上的酒杯，好！好得很！你们藏芳阁竟如此不识抬举！

说罢，他转身就走，随从们慌忙跟上，脚步凌乱。

李员外留步！藏芳阁的鸨母额头上冒出细密的汗珠，这其中定有误会……

误会？李万财头也不回，只丢下一句冷笑，哼，咱们走着瞧！

他的身影消失在人群外，留下满场哗然。

李员外这是真生气了？

废话！换了你能不气？十万两打水漂！

接到花球的那人谁啊？怎么从没见过？

谁知道呢，外地来的吧……

议论声中，苏挽月却丝毫不以为意。

她轻移莲步走到舞台边缘，臂间的彩绸在夜风中飘荡，朝藏芳阁的伺候使女唤道：

晓兰，愣着干什么？还不快去请那位接到花球的贵客上来？莫让人家久等了。

使女这才回过神，连连应着：是、是！这就去，这就去！

她指挥着小船朝陆青的画舫驶去，船桨划破水面，发出哗哗的声响。

陆青此时也终于反应过来，连忙将花球塞回阿萱手里：快，还回去！

啊？为什么啊？阿萱抱着花球，一脸不解，这多好看啊，师姐你看，上面的珠子还会发光呢……

这不是什么好东西！陆青急道，语气严肃，快还回去，我们立刻离开！

但藏芳阁的小船已经靠拢，两名侍女轻盈地跃上画舫，朝陆青盈盈一拜：

这位女君，我家姑娘有请。

陆青后退一步，拱手道：在下无意冒犯，这花球纯属误会，还请姑娘收回。

女君说笑了。一名侍女笑道，声音婉转，花球既已抛出，便是天意。还请女君莫要推辞，随我等去见花魁姑娘。

在下还有要事在身，不便久留。陆青语气坚决。

两名侍女对视一眼，面露难色。

就在这时，一个慵媚的声音从湖面传来：

怎么，是挽月不入女君的眼么？

众人望去，只见苏挽月不知何时已乘着小舟靠近。

紫纱在夜风中轻扬，她立于船头，眼中水光盈盈，似有无限委屈。

挽月虽是风尘女子，却也知信诺。她幽幽道，声音里带着几分哽咽，今夜既蒙各位恩客抬爱，当选花魁，自当遵守规矩。花球既已抛给女君，便是天定的缘分。女君这般推拒，莫不是嫌弃挽月出身低贱？

说着，她眼中竟真的泛起了泪光，在灯火映照下晶莹剔透。

台下顿时响起一片指责声：

人家姑娘都这么说了，你还推三阻四！

装什么清高！花魁娘子别难过！

就是！苏姑娘，她不去我去！

阿萱见状，急得直跺脚：师姐，你看你把漂亮姐姐都惹哭了！

陆青额角青筋直跳。

她最不擅长的就是应付这种场面，可偏偏就是这种软刀子，一个哭得梨花带雨的柔弱女子，一群不明真相的围观群众，还有那些越来越难听的议论。

女君……苏挽月又柔柔地唤了一声。

陆青深吸一口气，知道今夜是躲不过去了。

既如此，在下便叨扰片刻。她拱手道，语气尽量保持平静，但请姑娘见谅，在下确有要事在身，不能久留。

苏挽月立刻破涕为笑，那笑容如雨后初晴：女君肯来便好。请——

小船靠拢，陆青踏上藏芳阁的画舫。阿萱也想跟上去，却被侍女拦下。

这位小妹妹。一名侍女笑道，伸手摸了摸阿萱的头，姑娘只请了你家女君一人。你且随我去吃点心可好？我们藏芳阁的点心可是双月城一绝。

师姐，好吃的……阿萱看向陆青，眼中满是期待。

陆青沉吟片刻，点了点头：阿萱，你在此等候，我很快回来。

太好了……阿萱立刻跟着侍女走了，满是兴奋。

苏挽月引着陆青进入画舫内舱，一路上问了陆青称呼。

与外面的喧嚣不同，内舱布置得清雅别致。檀香袅袅，琴案上摆着一张古琴，墙角立着红木书架，架上整整齐齐摆着书籍，竟有不少是诗词典籍。

陆女君请坐。苏挽月示意陆青在软榻上坐下，亲自为她斟茶。

茶是上好的龙井，碧绿的茶叶在瓷杯中缓缓舒展，香气沁人。

陆青道了声谢，却没有碰茶杯。

女君还是嫌弃挽月不成。苏挽月在她对面坐下，轻轻揭开面纱。

面纱下的容颜，让陆青也不由一惊。只见她眉眼含情，明明未施粉黛，却自有一种惊心动魄的美。更奇异的是，她眼角有一颗极小的泪痣，平添了几分妩媚。

苏姑娘想多了。陆青礼貌地移开视线，不去看她。

是么……苏挽月轻轻叹了口气，那叹息里藏着说不清的意味，也是，挽月这种风尘女子，女君这般人物，自然是看不上眼的。

在下并无此意。陆青正色道，职业无贵贱，姑娘不必妄自菲薄。

陆女君不嫌弃便好……苏挽月站起身，缓步走到陆青面前，柔声浅道：挽月本也是良家女子，父母双亡后家道中落，才被人卖入青楼。这些年来，挽月只盼有朝一日能遇一良人，救我出这火坑。她俯下身，几乎贴在陆青耳边，温热的气息拂在耳畔：今夜见女君风姿卓然，气度不凡，挽月便知——良人已至。

陆青浑身一僵，不知该怎么接话，只得默不作声地后退了些。

苏挽月见此，反而再度凑近，眼中水光盈盈：女君，挽月虽是风尘女子，却也是清白之躯。今夜愿将此身献给女君，只求女君怜惜……

说着，她竟伸手去解衣带。

陆青脸色大变，连忙阻止：苏姑娘，快住手！

她不是没遇到过投怀送抱的女子，可哪里碰到过这种一言不合就要脱衣服的。况且她还明知眼前这女子，看着哭得这般凄楚，实则居心叵测，倒让她不知如何是好了。

继续与她虚与委蛇，打探些消息，还是直接叫璇玑四姝将人拿下，强行脱身？

正当陆青犹豫之时，璇玑四姝也隐在暗处，密切关注着船阁内的动静。

璇音皱眉看着屋内情形：姐姐，阁主看上去有危险，我们要不要去帮忙？

你懂什么？璇影按住她的肩，压低声音，阁主可能对这坤泽有兴趣，你坏了阁主好事，饶不了你。

可、可那女子都要脱衣服了！璇音急道，脸有些红，阁主不是那样的人！

璇影轻嗤一声，低笑道：你怎么知道不是？阁主也是人，五年清心寡欲，如今遇到个美人投怀送抱，动心也是常理。再说了，这苏挽月确实……嗯，人间绝色。

那我们到底去不去帮忙？璇律小声问，语气犹豫。

一向稳重的大姐璇光沉吟片刻，道：再看看。我们只保证阁主安全就行，若那女子真有不轨之举，我们再出手不迟。现在贸然闯入，反倒让阁主难堪。

四双眼睛紧紧盯着船阁内的动静，随时准备出手。

——

与此同时，藏芳阁另一间画舫内。

冷香凝和温玉柔相拥而坐，两人脸上泪痕未干，妆容都有些花了。

冷姐姐……温玉柔轻声唤道，声音带着哽咽，我们……我们该怎么办？

冷香凝沉默着，望着窗外的明月湖，迟迟没有说话。

李员外答应过我们的。温玉柔抓住冷香凝的手，指尖冰凉，他说今年一定会继续捧我们，他说……他说会为我们赎身……

男人的话，你也信？冷香凝终于开口，声音冷得像冰，这三年，他对我们说过多少甜言蜜语？可如今呢？为了一个新人，十万两银子说扔就扔，何曾想过我们的死活？

可是……可是我们还能怎么办？温玉柔眼泪滚落，一个月后，若无人赎身，我们就要被送去万兽窟了……我听说，那里……那里……

她说不下去了，只是浑身发抖。

冷香凝转过身，轻轻抱住她。

玉柔，别怕。她低声说，声音里带着决绝，我不会让你去那个地方的。

可我们还能怎么办？温玉柔埋在她肩头，泣不成声，我们存的钱还不够赎身……那些恩客，平日里说得天花乱坠，如今见我们失势，一个个都躲得远远的……要不我们再去求求李员外？就算不能连任花魁，求他为我们赎身也好。哪怕……哪怕一起给他做妾，我们也还能在一起，也好过去万兽窟……

冷香凝苦笑：你还没看清吗？他早已厌倦了我们。如今有了新欢，怎么可能再为我们花钱？

那……那我们就只能等死了吗？温玉柔绝望地闭上眼。

冷香凝望向夜空，眼中闪过一丝决绝。

玉柔，你信我吗？她轻声问。

我自然信你。温玉柔毫不犹豫。

那好。冷香凝握住她的手，用力握紧，既如此，我们就只能死里求生了。你莫怕，无论如何，我都会保护你。

你想做什么？温玉柔不安地问。

到时候你就知道了。冷香凝没有多说。

正说话间，舱外传来踉跄的脚步声，还有醉醺醺的嘟囔：

香儿……柔儿……老爷的心肝宝贝哟……

两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

是李万财。

冷香凝迅速擦干眼泪，温玉柔也连忙整理衣衫，迎了上去。

门被推开，李万财摇摇晃晃地走了进来，一身酒气，脸色通红。

哟，我的两个小心肝都在啊。他眯着眼，目光在两人身上扫过，还是你们懂事，不像那个苏挽月，给脸不要脸！

冷香凝连忙迎上前，扶住他：爷，怎么喝这么多？快坐下歇歇。

温玉柔也倒了杯茶递上：李员外喝口茶醒醒酒。

李万财接过茶杯，却没有喝，只是盯着两人看，眼神浑浊：还是你们懂事，知道心疼老爷。那个苏挽月……哼！仗着有几分姿色，就敢跟老子摆谱！

李员外别生气。冷香凝柔声道，苏姑娘毕竟是新人，还不懂规矩。

不懂规矩？李万财冷笑，将茶杯重重放在桌上，老子花了十万两捧她，她倒好，把花球扔给个小白脸！这不是打老子的脸吗？

他越说越气，猛地一拍桌子，震得茶具叮当作响。

温玉柔吓了一跳，下意识往冷香凝身后躲。

冷香凝却面不改色，小心劝道：李员外消消气，为这种人气坏了身子不值当。

李万财抓住她的手，醉眼惺忪，香儿，你跟了老爷三年，老爷不会亏待你的……等过些日子，老爷就给你赎身，接你进府，做个姨娘……

温玉柔闻言，眼睛一亮，也连忙上前：李员外，那、那我呢？

你？李万财转头看她，咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，你当然也一起！老爷我享齐人之福，左拥右抱，岂不快哉？

温玉柔心中一喜，正要开口，冷香凝却抢先道：

李员外，您说的是真的吗？真的愿意为我们赎身？

当然！李万财拍着胸脯，拍得砰砰响，老爷我说话算话！不就是赎身银子吗？老爷有的是钱！他顿了顿，又补充道，语气阴冷：不过……得等老爷消了这口气再说。那个苏挽月，老子非得给她点颜色看看！

冷香凝眸中冷意一闪而过，上前道：李员外何必跟一个新人计较。来，再喝杯茶……

她重新倒了杯茶，递到李万财唇边。

李万财就着她的手喝了一口，忽然愤怒道：对了，那个小白脸跟苏挽月呢？

在、在隔壁船阁呢。温玉柔小声道。

李万财眼睛一瞪，好啊！走，跟老爷去看看，老爷今日非要给她点颜色瞧瞧。

他站起身，虽脚步踉跄，却依旧摇摇晃晃地往外走。

冷香凝和温玉柔对视一眼，连忙跟上。

——

而隔着薄薄的舱板，船阁内的空气仿佛都带上了旖旎的味道。

此时苏挽月的手正停在衣带上，紫纱滑落肩头，露出半截白皙的肌肤。她抬眼望着陆青，那双含泪的眸子里，除了凄楚，还藏着一丝极难察觉的审视。

陆青后退两步，脊背几乎抵上门板。

姑娘，请自重。她声音沉了下来，已在发怒边缘。

苏挽月却往前逼近一步，泪珠顺着脸颊滚落：陆女君，挽月这些年来守着清白之躯，就是不愿委身于那些满身铜臭、大腹便便的富商。今夜见女君风姿卓然，气度清正，挽月便想……若能侍奉女君这般人物，也不算辜负了这副身子……

说着，她竟真的将外衫褪至臂弯，露出一袭单薄的亵衣。

陆青脸色骤变，猛地别开视线。

苏姑娘！她声音里带上了厉色，你若再如此，在下便只好得罪了。

陆青是真撑不住，虚与委蛇什么的，她明显不是那块料，只能叫璇玑四姝来硬的了。

苏挽月动作一顿，却不肯罢休，反而伸手抓住陆青的衣袖，想要依偎入怀，娇声道：女君……

放手！陆青用力挣脱，袖口竟被扯开一道口子。

她脸色铁青，正要叫璇玑四姝——

砰！

舱门被猛地撞开。

一个侍女跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸：姑、姑娘！不好了！外、外面……

她话没说完，湖面上已经传来凄厉的尖叫：

有人落水了！救命啊！

陆青和苏挽月同时一怔。

紧接着，更多的呼喊声如潮水般涌来：

是李员外！李员外落水了！

快救人！快救人！

陆青再不犹豫，推开苏挽月，快步走出。

苏挽月也顾不得其他，连忙整理衣衫跟了出去。

画舫外的甲板上已经乱成一团。

数十人围在船舷边，指着湖面惊呼，几个会水的仆从已经跳了下去，在漆黑的湖水里扑腾着救人。月光下，只能看到一个人影在水面沉沉浮浮，正是李万财。

让开，都让开。跟着李万财的管事挤开人群，脸色煞白，快！多下去几个人！

又有三五人跳下水。

陆青站在人群外围，目光缓缓扫过现场。她看到李万财落水的位置，正是藏芳阁画舫的船舷处，那里还散落着空酒壶，显然李万财落水前在此饮酒。

捞上来了，捞上来了！

几个仆从七手八脚地将李万财拖上甲板。只见他浑身湿透，脸色青紫，双目圆睁，口中不断涌出白沫。

老爷，老爷您醒醒！李管事扑过去，颤抖着手去探鼻息，只见他浑身一僵，声音发颤：没、没气了……

全场死寂。

然后，轰的一声炸开了锅。

死了？李员外就这么死了？

怎么可能！刚才还好好的！

是不是刚才喝多了失足落水？

陆青没有凑近，而是站在三步外，借着灯火仔细打量李万财的尸体。脸色青紫，口吐白沫，瞳孔散大——这绝不像单纯溺水该有的症状。

倒像是……中毒。

但她没有声张。此地陌生，人员混杂，贸然出头只会惹来麻烦。

她悄然退后，在人群中寻找阿萱的身影。

师姐！阿萱从人群里钻出来，吓死我了，那个人……那个人真的死了吗？

嗯。陆青将她拉到身边，别怕，跟紧我。

官差来了！官差来了！

不多时，一队捕快匆匆登上画舫，为首的是一名三十余岁的精悍男子，腰间佩刀，气场冷肃。他扫视全场，沉声道：所有人不得离开！知情人何在，说说这是怎么回事？

李管事连忙迎上去，声音发颤：周捕头，您可来了！是、是李员外，他喝多了，失足落水……

失足落水？周捕头蹲下身，仔细检查李万财的尸体。

他翻开李万财的眼皮，又掰开嘴看了看，眉头越皱越紧。

仵作呢？他回头喝道。

一个背着木箱的老者小跑上前：来了来了。

老者放下木箱，取出工具，开始仔细验尸。所有人都屏住呼吸，看着他的动作。