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孙二姑娘才貌并举，诚难寻瑕，只是儿子一介武夫，笔砚无?长，更无?雅趣，实?非其良配。

他这般推辞自贬，许月清听了尤不舒服。想到今夜派去请宋知柔的人无?功而返，且言曾见到兰晔，怎不知其中必有魏元瞻的手?笔？

他来时，房中的仆婢尽被?令退，现下却是便宜。

许月清鼻中微哼：那宋家的女儿呢？打我见到她的第一面起，就知道她绝非温顺之?辈。娶妻娶贤，这样?的道理你也要我来教？当初为了她，你离京北上，如今又不肯久留京中，难道她宋知柔，甘愿随你去西北那苦寒之?地待一辈子吗？

话?声掷落，案旁的烛火为之?一斜。

魏元瞻身形高昂，投在壁上的阴影相较从前，有了愈加成熟的威势。

当年?离京，是因为我明白了父亲所言——权柄不及，许多事，纵有心亦不能左右。若留在京中，儿子所立之?高根本不足以见远。京城没有我的位置，所以我愿去西北。

他顿了须臾，谈到宋知柔，面容格外坚定。

至于知柔，她的确不是温顺之?人，但我也不需要一个对我百依百顺的妻子。她聪慧、机敏、不畏强御，我仰慕她。

一席话?落在许月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：糊涂！你乃侯门公子，祖上累世簪缨，若当初留在京中潜心科考，何愁仕途不广？登上你所企之?位，不过稍耐时日罢了。你当时火急火燎地跑去军中，不就是为了一个女子？

而今，她不肯宋、魏两府缔姻，他便要返兰城，不是为了气她又是什么？

这一句，许月清没有出口，可她的情?绪在灯火之?下，平直地流淌出来。

魏元瞻与她安静对视，从始至终，他的态度都笃定、沉着。直到此刻，方才自眼底泻出一缕失望。

我当初想要什么，您根本就不明白。

此言过耳，许月清胸口陡然一涩，那股凌人的气焰霎时从肩膀滑落，反生?出一些委屈。

她沉默地看他良久，终是把心软了，低声道：元瞻，我只是希望你远离疆场，免蹈你祖父的旧辙；娶一个与你家世才学相衬，能辅佐你仕途的妻子——这样?不好吗？我知你在军中受苦，功劳也来得不易，但自古军将久不过文?臣。你听母亲一句劝，行么？

站在她的角度，这番话?已是平静讲理。魏元瞻理解她的忧思，却不肯因旁人之?念，于己欲退让。

他站起来，垂眸温声道：还请您往后，别再去找知柔了。您不是说?过，若有一天我能做得了侯府的主，那么万事皆由我定。

许月清不及回?神，只闻他的嗓音一字字跌落——

我会等到那一日，亲自上宋府求娶。

说?完，他如常行礼，请母亲早些安置，元瞻告退。

冯宅内锵锵作响，时间流逝得很快。

知柔前几天还神气爽朗，今朝练了一个时辰，抱枪站在树下，目光着地，俨然心不在焉。

苏都睇她一刹，温润的白玉撞进眼眶，绛线轻缠。他见了多次，时下随口道：哪里求的？

知柔这才心神回?转，覆睫一看，把玉符掩在了襟里：……别人送的。

魏元瞻昨夜不肯收回?，她无?法，只好重新戴上。

直身迈开两步，昳丽的脸庞浮起了犹疑：你说?北璃如今的可汗，会是恩和吗？

苏都听见这话?直截答道：除了他，何人堪比。

下晌的阳光淡而不烈，浮尘在光中缓动。他走进斜辉，侧目观知柔的神色：想什么？

她心念混沌，闻言凝眸望着他，许久才道：你要的证据，可曾得手?？

还差一件。

需要我做什么？

苏都依旧淡淡的：你什么都不用做。

等待永远比忙碌更噬人心，幸而有枪剑为伴，日子不算太难受，可叫她继续等，知柔不自觉拧眉：你这样?……让我很不安。

他似乎早有打算：待事毕，我会将它?们都交到你手?里。如此，可能安心了？

水一样?的光浸染在苏都脸上，二人衔目而视。她看他的眼神，与平素有些差别，带着复杂的情?感?。

你不会骗我吧？知柔挑眉。

苏都调开视线，低下了头：几时有过。

她想说?怎么没有，可望着他，脑子里突然回?顾了一遍两人所经种种，好像除了隐瞒，他是不曾欺她。

阿娘想你，你今日会去宋府吗？知柔转开话?题。

苏都回?道：好。

几场雨过，日子一翻入了季夏，暑威正炽，蝉噪满树。

知柔接了何敏的信，天一亮便从角门溜出去，打马至南巷老宅。

何敏迎她进屋，升起的熹照随门洒入房内。知柔揭开蜡丸阅罢，抬额问：此消息准么？

她终究未循苏都之?言，在府里静候。觉察他对自己或有欺瞒，当夜便复托何敏，令其等去查私账标记之?处是否有异。

何敏垂眼道：姜戌她们亲自去玉阳一带探了，账上所列工事皆无?实?迹，而地方薄册多有夹纸重书之?痕。

如此说?，温主事册中朱笔所点，尽为户部克扣、所贪之?饷。积年?累月，款项颇巨。

知柔听后，敛眉思量了好一会儿，方站立起身，复闻：姑娘，还有一事。

何敏续言，周灵来信称，万源商团所倚之?人，确为孙家。

知柔回?到宋府，阳光炽盛。

裴澄早起见马厩内空了一槽，心知是四姑娘携了出去，眼下候至她归，他顺手?地牵过缰绳：四姑娘，星回?到处找您。

星回?姐姐？知柔眉棱微抬，信步随马蹄走了一段，待它?被?隔入马间，她将粟饼掰开，可知她寻我何事？

小骓伏首而食，鼻息微动。

裴澄摇头：不清楚，但她瞧上去……挺着急的。

及此，腕间倏然缚来一道巧劲，四姑娘未喂完的粟饼全落到了他的掌中。

从角门去拢悦轩的路说?长不长，说?短也不短。知柔一路行来，但瞧家下言笑俱收，神情?间多有愁色。

她心内存疑，等见到星回?，入目的画面与她设想倒不十足相似。

院中景姚一众正在洒扫，星回?持帚立在门下，见到她，连忙小跑过来，把竹帚背去身后：姑娘用过朝食吗？

家常之?态，知柔不禁看她一会儿：裴澄说?你寻我，是什么事？

星回?瞄一眼邻院，悄声道：是三姑娘……顿了顿，也不是，是边关……

逾月前，陛下密遣人赴郸城一带，暗查北璃细作。至五月末，探骑于绥州界碑旁发现了一具异族尸首。

其人年?约三十，发结多辫，乃北族之?制。首级虽被?割下，一双棕色的眼睛却仰着上方，瞳眸亮得恍如有泪。

消息传至京师，与之?并至的，还有一封北璃国书。

上称可汗之?兄失于两国交界，遍寻无?获，后闻迹入燕，为人所擒，遂遣盟国使?节执国书来讨。

北璃新君之?位，本夺于其兄；今朝借端问罪，明眼人皆识其意——不过为兴兵，借口罢了。

自岁初开春以来，北璃部族屡扰边境，陛下以社稷为重，容之?再三。至此，已无?可忍。

六月初，诏令飞传西北，诸部闻令整军，风起朔野。

知柔听闻这个消息，许久才想起来——四月，在廑阳永宁巷，她看见了一个戴兜鍪的青年?，轮廓极为熟悉，恍惚是北璃十七王子。

一丝风吹过，庭院的树荫微微翻摇。

知柔未再言语，眸底蓄着些惊疑。

阿拉木苏……死了吗？