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「往年你父不回京，朝中便有人说沉家将心不在朝。」段昭兰轻放茶盏，语气从容，「这是沉家自你父镇守北境以来，头一次有人参与秋猎。」

她语声不疾不徐，却像拂开了些尘封往事：「从前你年幼，沉家自请避嫌，不参朝猎。如今你义兄方归，你也初次随行，自然引来眾目。」

沉如霜垂眸思索，手指轻轻转着茶盏，忽地似想起什么似的，抬眼一笑，道：「方才出帐时，听两人谈起今年的兽王，好像是从南荒运来的异兽，连内廷都起了争议。」

她顿了顿，眼波微转，似笑非笑地问：「娘可知道这头兽王，是什么来头？」

段昭兰点头：「每年皆有，朝廷或从异地获赠，或遣人自南山放养，多为猛兽异种。头名之人可得皇上御赐奖赏，权势子弟皆趋之若鶩。」

她微微一顿，目光落回女儿身上：「你今次只作随行，莫要妄自牵扯。你义兄会争，但你不必。」

沉如霜闻言轻笑，眼眸微弯：「女儿省得。只是听闻今年的兽王极是稀罕，娘当年不也曾猎过兽王？若能见上一面，也不枉此行。」

段昭兰略显无奈地看着她，心中轻叹一声。

她当然知道这孩子口口声声说「省得」，心底却未必真肯善罢甘休。自小便这样，表面温顺，骨子里却不肯服输。

「你父当年便是这般模样，眼里从来容不得旁人抢了锋头。」段昭兰淡淡一笑，语气温和，也含几分感叹，「你像极了他。」

沉如霜眨了眨眼，笑得像偷了蜜的猫：「女儿哪敢与父亲相比？」

段昭兰不再多说，只唤婢女取了外袍为她披上，手指落在她肩上，轻轻一拍。

沉如霜心知娘亲已默许，心头泛起一丝暖意。这一拍，是对她无声的守护与鼓励。

脚步随即轻快起来，紧随在段昭兰身旁，轻声道：「多谢娘。」