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春节过后，京中雪霽云开，万象初醒，却依旧无人言笑。

太子薨逝的阴霾未散，摄政的三皇子一如往昔，沉默处事，不动声色。朝堂表面安稳，实则波澜暗涌。而最令诸臣侧目的，莫过于那位汐罗公主——

她并未随瀛国使团一同离京，而是留在了璟国。

起初眾人只道她身体微恙，需暂作休整；不日便有人发现她入住了离宫偏殿，每隔数日便有人见她入宫覲见三殿下，有时相谈甚久，有时只是静坐片刻，却从未明言目的。

「公主一介外邦之人，频入宫中，恐非单为贺岁之意。」

「莫不是……真有意结亲？」

「太子方歿，摄政尚未除服，国中尚守大孝……此举实不合时宜。」

李谦未作回应，只令禁卫严控流言，不许妄议外使。

可无论外界如何揣测，他心中却愈发沉重——这场他从未主动开啟的局，如今已步步紧逼，甚至无需他回应，外邦就已作出选择，等着看他接不接下那条命运之线。

就在眾人将目光投向汐罗与三皇子之际，北境却传来一则消息——

「镇远侯沉怀恩，入京。」

沉怀恩镇守北境而多年未曾入京，他此次回京，究竟是奉命而来，还是……

那夜，李谦于政事堂批完折子，静立无声。远处春雪初融，庭前水石潺潺，却洗不去他心中愈沉的迷雾。

汐罗留在京中，北境传来消息，一切彷彿都在逼他表态、选择。

沉如霜曾说：「你若坚守初心，我便信你；你若身不由己……我不怪你。」

良久，只轻声自语：「……如霜也会回来吧。」

只是那声呢喃，最终隐没在灯影与夜色之中。

翌日清晨，宫门啟，雪光映照在丹墀石阶上，寒意直逼骨髓。内侍奉旨，迎镇远侯入宫。

沉怀恩披一袭墨色狐裘，鬓角白霜在阳光下分外显眼。多年边关风雪，早将他眉眼刻成刀痕，唯有那双眼，依旧如北境寒潭般沉静。