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那怎么办？难道我们就吃这个亏？麦花急了，娘子赶紧想想办法呀。 无妨，我自有安排。顾一昭笑眯眯，很有运筹帷幄的意思，对了，先前门外有个娘子唤作竹娘的，你大哥安置到哪里去了？ 木兰回答：我大哥将她送到了豆蔻家里，与豆蔻小姑子一起住着。 顾一昭点点头：她也是苦命的，妹妹去世后一直东躲西藏，叫豆蔻拿些银子给她好好待她。 果然王家人自打进了外院就没有机会再进内宅。 他们吃得好，住得好，每日里端上来的饭菜比邻居院里好许多，但就是不让他们进宅。 守着内宅门的婆子小厮各个铁面无私，王家人恐吓要好，赔笑塞好处也好，对方就是岿然不动，丝毫不为所动。 王二嫂气得跳脚，王技也苦恼：不如找姑母说说？ 可是他们现在连大姨娘都联系不到，往日里大姨娘还能通过人往老家写信给她们捎话，如今住进别院，稍微外面有点风吹草动，那两个开门的婆子就将人撵出去，不让外人近身。 这比坐牢还煎熬！ 他们哪里受得了这个？ 等了好几天，才找到大姨娘找人递过来的纸条，叫他们稍安勿躁，她自有办法。 王技回味了下递纸条过来的小丫鬟容貌，跟王二嫂抱怨：姑母不是很有办法吗？不会是吹出来的吧？ 谁知道呢。王二嫂现在也持怀疑态度，当年一个不起眼的丫头片子，谁知道她命好进了高门？要不是她往日里总给家里寄钱寄东西，你奶你爹早把她丢后脑勺去了。她说不定是为了面子在家里吹牛。 不过我看姑母穿金戴银，不像吹牛。王技摇摇头，再说爹的官位也是姑父看她面子跑出来的。 说不行以前受宠，现在生了两个丫头片子失去欢心了！王二嫂又妒又羡，差不多的年纪，小姑子看着婀娜多姿，她却已经有了水桶腰，两人在一起看着像母女，再加之来之前公婆丈夫都告诫过自己要顺着哄着小姑子，她心里难免失衡。 她看向自己儿子，颇为自豪：我可是有儿子的！ 总之两人嘀嘀咕咕，在房舍里又待了七八天。 大姨娘估摸着日子差不多了，这才挑了机会款款跟老爷开口：老爷，我那嫂嫂来探望我，在别院上住了十来天，如今得跟您讨个恩典，请他们进府里一叙。 顾介甫一愣。他公务繁忙，哪里会操心妾室亲戚这种小事？只隐约记得几月前大姨娘说自家亲戚要来，他吩咐完太太就将此事置之脑后了。 怎么回事？难道是太太招待不周？顾介甫开口询问，但一开口就自己先摇摇头，太太不是这种人。 大姨娘暗暗咬住银牙，和煦笑道：老爷说哪里话，怎么还想到姐姐身上了？姐姐最是和气，待我们这些妹妹也极好，老爷说姐姐不好，妾身第一个要反驳的？ 是五娘子出面处理的此事，当着我的面叫我嫂嫂去外院住，礼节上没错，我嫂嫂受些委屈也没什么，就是这住下也应当让我们见一面啊！估计是五娘子这孩子最近太忙了。 当真？顾介甫当时就吩咐手下，去唤了五娘子进来。 五娘子很快就到，只不过她身后还带了两个仆妇，听说顾介甫的询问后镇定自若，似乎早有准备。 她笑道：回禀爹爹，给外院客人准备的接风宴在五天前就已经举行过了，只不过客人不愿意去，所以此事才像爹爹误以为的并未见面。 说罢就示意仆妇回话，一名仆妇便主动上前：回禀老爷，这是当日向五芳斋结账的册页。 另一名仆妇则答：回禀老爷，当时是我去传的话，这是当时的请柬，几位外院客人包括伺候的仆从都可以帮我佐证，我去请了王家人，他们自己拒绝了。 顾介甫审惯了案子，见五娘子人证物证俱在，心里便也明白这是真的，否则外院那么多仆从都听令于他的心腹高升，不是五娘子能轻易买通的。 五芳斋是苏州府高等的酒楼，可见对这家人很重视了。 因此他又转向大姨娘：这又是怎么回事？ 老爷，这当中或许有什么误会啊。大姨娘没想到自己能被五娘子当场反击，慌了阵脚，说话也有些磕磕巴巴，我嫂嫂应，应当没接到消息。她自己心里也没谱了。 再拿起那请柬一翻看，脑子一转就是狡辩：这请柬上招呼我嫂嫂的是高升媳妇，我嫂子怎么可能去？ 这却是外院规矩，一些低等官吏的家眷接待都由高升媳妇先接待一回，等问清楚诉求再根据他们的情形分流。顾一昭不卑不亢，这规矩还是爹爹定下的，爹爹自当知道。 顾介甫捋一捋胡子，的确是这样。 老爷，情有可原啊！大姨娘没想到短短一盏茶的功夫不到，就攻守之势易矣，本来精心准备好告状，打算坐看五娘子左支右绌，没想到换成了自己绞尽脑汁辩护。 她到底还有脑子，飞快转动找理由：我嫂嫂毕竟是官家娘子，又是来探望我的，想要进内宅，让太太或我来出面接待才更合乎礼仪。 咦？顾一昭忽然出声，很诧异看着大娘子，似乎在惊讶。 我当着众多仆从的面亲自问过大姨娘，她自己说王家人是要住外院，按照外院客人的标准接待。这样的话我们顾家自来就没有内宅招待外院的规矩。顾一昭两手一摊，满脸无辜。 这却是天经地义，你当知府家夫人是什么很贱的人吗？什么猫三狗四都要陪着吃饭？以顾家这样的门楣那太太还能不能有空了？ 再说了，王家人除了一位王二嫂，还有一位十五岁的男丁，又不是正经亲戚，再由他进出内宅难免不妥。顾一昭振振有词，说完还飞快扫了大姨娘一眼，暗含谴责，上次我在仪门碰到，大姨娘还一口一个我表哥，让我唤作表哥呢！ 似乎大姨娘是想撮合自己娘家侄子与顾家女儿，心怀不轨。 你！大姨娘第一次气得在顾介甫跟前失态，她一瞬那面目扭曲，眼睛瞪得如铜铃去瞪顾一昭。 奈何顾介甫眼神飞来，大姨娘只好飞速收回眼神，整理仪态，垂头掩饰住眼神里的恨意：回禀老爷，是我想左了。 既然小五招呼过了，是你娘家人自己不愿，t那已经算仁至义尽。顾介甫拿出在衙门判案子的神气，也罢，回头叫高升媳妇再摆一桌酒，好好给你娘家人接风，只不过这次他们可不能不识抬举啊。 说到最后言语颇有深味。 大姨娘心加速了跳动，她自然知道顾介甫最厌烦不识抬举的人，当即赶紧磕头谢礼：多谢老爷。