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苏照归花了几日工夫打探张文逸行止，这日来到城郊。相比城内的喧嚣浮华，显得荒凉许多。泥路边散落着几座连片的农家宅院，这里便是张文逸安置薄产的农庄。

对张文逸这样的寒士新贵而言，城郊购置的几顷薄田，虽被城中豪族轻视，却是安身立命、维系富家翁体面的根本。

远远的，便听见一阵激烈的争吵声拔地而起，打破了郊野的宁静。几个穿着深青色杂役公服、形容却颇为蛮横的汉子围在一个穿着富态但神情惊惶、脸色苍白的男子前，为首的一个胖子叉着腰，唾沫横飞：

张东家？架子不小嘛。躲了三天不见人？眼瞎了？告示贴在村口你是看不到，还是不把大司马的新政放在眼里？言语间，胖子满是横肉的脸上尽是讥讽和居高临下的意味，正是负责这带丈田清量的税吏头目。

张文逸又惊又怒，硬撑着争辩：管二爷息怒。绝无此意。前日我家分明按数交了‘自愿捐输’犒军费……怎地今日又生新费？

管二爷旁边一个尖嘴猴腮的小吏抖着一张刚填好的票据：早跟你说这没用了。犒军那是捐输，是义举。现在收起的是‘均代役钱’，是正经的新政税法。按人丁征缴顶替徭役的银钱。你一庄之主，未曾服役，又不交钱？想抗法吗？他指头几乎戳到张文逸鼻尖，何况这是加派三成的‘均代役输银子’，照规矩你眼下就得交清。

三成？张文逸脸都白了，全身气得发抖。他清楚记得明明前日已经按摊派的份额给了七成的钱，剩下三成本该在秋后结算。说好秋后交付……你们临时加码，是何道理？

道理？管二爷狞笑一声，口水星子乱喷，老子嘴里的道理就是当道的新法。眼看入秋涨水时节到了，你家这佃的三五亩洼地又要淹个精光，秋后拿什么交？官府现在就要收钱。缴不出来？也行……

他绿豆眼珠贪婪地掠过不远处几块明显侍弄精心、靠着小河的淤田，就用那靠河边那几畦肥地抵税吧……嗯……估摸着也差不多能顶你这‘役银’了……

手下那些恶吏心领神会，立刻就要拿起木楔石标，往好田的方向插去。

住手。张文逸目眦欲裂，那几块淤田是他每年仅有收成稳定的命根子。他想也不想就扑上去，死死拽住一个恶吏的胳膊，你们……你们这是明抢。我要去郡府登闻鼓告你们盘剥。今日休想强占我的田。

滚他娘的敬酒不吃。管二爷见张文逸竟敢阻拦，怒火腾起，飞起一脚正踹在张文逸腰腹，不识抬举的贱骨头。真当自己还是京城清流雅座上的人物？张文逸一声惨呼，剧痛令他弓腰脱力，身不由己地向后倒摔，眼见身子就要栽进田埂旁那条浑浊发绿、积满了腐殖质和牲畜秽物的深沟里。

就在这千钧一发之际，一只看似瘦削却异常稳定的手从他侧后猛地伸出，一把牢牢抓住了张文逸即将坠入污沟的后领。力道用得极巧，一拖一带，硬生生将张文逸臃肿的身形拉了回来，狼狈地跌坐在干燥的田垄上，避免了头脸埋入秽水的命运。

你……你是何人？。管二爷有些愕然，看着这个突兀出现、戴着斗笠遮住大半面容的青衫陌生人。其人身形瘦削，甚至带点病弱文士的感觉，但刚才出手的干脆和那股临危不乱的气度，却让管二爷有些摸不着底。

苏照归并未立即答话。阴影中，无人看见他手指微动，将空间袋的凌云笔悄然滑入袖中。在系统中挥毫书就一个慑字。（精神值↓8）

他声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让喧嚣瞬间为之一窒：

差头威风凛凛。苏照归语调平淡，先扬后抑，不过，丈量划拨，公文何在？提前征收，允文何在？

他平静地指出管二爷的违规处：插标抢量，强折地亩，这又算得哪一章程？莫非木楔石标，就已具了府衙签章？更可怪者……他目光扫过一旁惊惶无措的几名农户，公爷张口便说要收三成加派……

管二爷脸色微变，他没想到突然冒出个懂法条的酸儒。旁边的尖嘴小吏强自道：你少管闲事。这是司里对刁汉张……张文逸的特殊规绳。何时轮到你一个外人过问？别是抗粮刁民吧。拿下！

但不知为何，他觉得这人身上透出一股威严重器，令他牙战心颤，比往日小声很多。

几个恶吏机械应声，硬头皮上前推搡苏照归。

苏照归却不慌反进半步，声音骤然压低，却带着一种冰寒的洞穿力，一字一顿：特殊规绳？好个说法。是新政规矩繁复，还是您老爷的私规大过新法？

此话一出，管二爷和他那小吏脸色有些发白，眼神由凶悍转为一点犹豫与恐惧。

以及，苏照归根本不给他们喘息的机会，新政用新钱。诸位大张旗鼓只收‘钱’，也不登记旧劣钱损值，只口中念念‘银子’。这是要替大司马拆台？

管二爷一颗心骤然变得更加恐惧，难道这人是大司马府派下来的察事郎？

管二爷甚至不敢看苏照归斗笠下隐晦的轮廓，只觉散发着致命威压。苏照归虚张的大司马府隐隐不悦这根稻草终于压塌了他那虚张声势的脊梁。

误……误会。大人……公子。误会。管二爷的声音抖得走调，再没一点刚才的威风，腰几乎折成了九十度，对着苏照归和苏照归身后的张文逸连连作揖，是小人……错了……教训的是，是我等太过性急。他语无伦次，妄图补救及撇清。