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哦？另一人显然资历稍浅或消息闭塞，露出惊讶之色。

嘿，你刚调上来的，怕是没见识这里头的机窍。张公公声音更低，这些，都是各州府选送上来的‘贵子’罢咧。什么‘广陵郡王宗室侄孙’‘淮安镇国王府旁系嫡次子’，名头好听罢了。

他凑近对方耳边，几乎只用唇语：

说白了，全是各地藩王、镇军节度使、手握实权的州牧们自家宗室里选出、送来京城的‘质子’。拴个名头，拘着、教着，说是陛下的‘皇子’，实则是捏在手里的筹码。怕的就是那些封疆大吏生了异心，不敢妄动罢了。

原来是质子。 苏照归心中的酸涩与嘲讽瞬间消散无踪，取而代之的是一种深沉的茫然。若后宫未生养，那南宫濯的后宫……一个模糊的、令人震惊的可能性悄然浮现。

嘶……瘦削内侍倒抽一口凉气，眼里的震惊变为明悟，继而转为更深厚的同情。

可怜呐……张公公用拂尘轻轻掸着罩槅缝隙间的本就不存在的尘埃，目光也投向那苍老却依旧挺直脊背的身影，自打那位……‘圣高皇后’崩逝后……他含糊带过这个宫中禁忌，陛下的后宫一直空着。

后宫……一直空着？!

苏照归心头剧震，犹如被重锤狠狠撞击。

您没见，早几年那会儿？张公公见同伴尚在惊愕，继续低语，言语间染上深重忧惧，多少言官清流，甚至军中将门勋贵，拼了命地死谏劝陛下立后纳妃。

结果，张公公摇摇头，似想起什么可怕场面，打了个寒噤，陛下雷霆手段……当年带头最凶的‘御史台冯铁骨’，听说被扫断了三根肋骨。其他几个，也无声无息贬的贬，黜的黜……后来？嘿，他声音更轻，后来可就真没人敢提这事儿了，提一次，那龙眼里的寒光就毒瘆瘆一寸，要吸人气血魂魄似的。宫里宫外，这事儿就成了不能碰的。

嘶……瘦削内侍听得浑身发冷，下意识缩了缩脖子，仿佛那冰冷的视线也落到了自己身上，空着……这么多年？陛下他就……

唉……张公公瞥了一眼远处那仿佛并未察觉这边动静的苍老身影，都知道陛下心坎儿上……伤得狠了。只守着皇宫深处、冰玉阁高台上冻着的那位……他声音几不可闻，如同叹息，……再容不下一丁点旁人的地方了。

冰玉阁那位…… 瘦削内侍显然知晓那个神秘的禁忌之名，声音带着惊惧。

嘘——小声！张公公骤然色变，竖起一根手指，那是陛下的眼珠子、心尖血……

后宫空虚无人敢议冰玉阁那位——苏照归意识深处如同炸开一道惊雷，那南宫濯四十余年不近女色唯一执着的……

冰玉阁？只守着那具躯体？只容不下旁人？

那被冠以圣高皇后之名冰封的尸骸——他自己。

巨大到令他灵魂近乎凝滞的荒谬感席卷而来。

默然中，只余轻柔的擦拭声。

南宫濯仿佛根本未曾注意到角落里的细碎低语。他停在一个背诵磕绊的少年案前，并未呵斥。花白的眉毛纠结在一处，浑浊却依然锐利的眸子紧盯着紧张到发抖的质子。

念。声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严。

……是。那小皇子浑身一凛，连忙结结巴巴背起来。是一首《墨梅》。

老树千年雪，晴澜万斛香。清到十分寒满把，如知明月是前身……

南宫濯突然猛地抬手，死死按住了自己左胸心脏的位置。那只布满老年斑、指节粗大变形的手，青筋暴跳，如同铁爪要抠进血肉里去。

嗬……

一声极力压抑的、沉闷痛苦的抽气从皇帝喉咙里压抑着挤出。冷汗瞬间从他宽阔的额头沁出，沿着深刻如沟壑般的皱纹滚落。他那原本就苍白的脸色转为一片骇人的死灰。高大的身躯剧烈地晃了一下，竟像个风烛残年的老人般，踉跄了一步才勉强倚靠住旁边一个巨大沉重的青铜饕餮香炉稳住。炉内的暖香袅袅升起，却半分温暖不了他周身散发的冰冷痛意。

整个清源殿骤然死寂。所有年轻殿下都惊骇地挺直背脊，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘一口。殿中侍奉宫女黄门齐刷刷跪倒一片，额头深深抵在冰凉的金砖上，瑟瑟发抖，如同暴风雨前瑟缩的蝼蚁。他们太熟悉这画面了——每每陛下心口骤痛发作，便是阖宫惊怖之时。

咳……

一声压抑剧痛的剧烈咳嗽猛地爆发出来，南宫濯身体随之佝偻得更加厉害，痛苦得额头青筋蠕动。那按住胸口的手痉挛着，指节扭曲发白。然而，就在这痛楚达到顶点、几乎要将这副龙躯撕裂的瞬间——

那满是皱纹、痛苦到抽搐扭曲的嘴角，竟极其怪异缓慢地向上扯动。那笑容混合着极致的痛苦与一种令人毛骨悚然的执拗快慰。