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哈哈……戚檐干笑两声，垂眸想了想又说，妈，你同我讲讲嫂子他呗？

薛当家闻言忙叉腿去撞他，面上五官全被他拿来挤动，匆忙指示他闭嘴。

一点儿用也没。

薛母耳朵好，方闻言便将筷子摔在桌上，忿忿道：我、我真——！你可知我辛苦将你们仨拉扯大废了多少心血？！有山他……他一个男人……竟、竟能看上个与他一般的男人！

闻言，薛当家忙推椅起身，摸住薛母的肩，说：嗳！有山他生来阴阳失调，大病小病皆不断。为治这阴盛阳衰，他把药当水喝了多少年！都是为了孩子好，就别计较这般多了啊……

薛母并未流出眼泪，手上却也没握回筷子。她吸了吸鼻子，攥住戚檐的两只手，苦口婆心地说：也不是妈心眼小，对那姓文的孩子有啥偏见，只是他家里的状况你也知道……

戚檐打断她：我不知道啊。

薛母嗔怪似的瞥他一眼，才说：你不知道？你是忘了，可不是我们没同你说过！那嫁进咱家的男人，是他们家第二大的儿子。他妈今儿同他一道住进咱家的，大家都唤他妈‘苗嫂’，虽说咱看不上那般人，但你下回撞见她可千万要打声招呼！他们家再怎么落魄，也终究是咱亲家！

薛母扭身去要下人舀汤给戚檐，回头接着说：他爸上山当土匪去了，可不是抛妻弃子么！那家母子三人日子本就难过，偏偏那读书忒厉害的大儿子到山上干活，给毒虫叮死了！唉——真是造的什么孽哟！

戚檐担心那二老唠叨，此时还在硬往嘴里塞饭菜，只抬手拦着嘴，有些含糊不清地问她：死了那么能干的大儿子，苗嫂她心里很难受吧？

可不是嘛！薛母将盛肉的盘子托去掌心，要下人拿来个干净调羹，一股脑往戚檐碗里拨去，那大儿子真是懂事，又养家又念书的，他弟的字都是他一个个教着认的。唉，你多吃些啊！——苗嫂她跑了男人后，精神就变得不大好了，死了大儿子后精神更坏了，听说近来对他那小儿子不怎么搭理，觉得这小的不比那个大的。

村里男人那么多，怎么偏偏看上他家？戚檐抬手捂住碗，妈您多吃些，我都给吃撑了。

薛当家正喝酒，闻言差些喷出口去，呛得脖子红了才咽下去：哎呦，你咋哪壶不开提哪壶！

薛母瞪了那老爷一眼，要他别说话，自个儿皱着眉头看向戚檐：还能因为什么？你哥他喜欢呗！哎呦！前年村里拜城隍爷，他在庙里撞见那文家小子，夜里便回来同我说他一见倾心了，他非那男人不娶了！哎呦！那会儿你外地念书呢，妈也不愿意叫你忧心，生生叫他气得病了半月！

戚檐见那对夫妻泫然欲泣模样，也不留情，只笑了笑，追问道：那您二位今儿咋答应了呢？

那夫妇二人的神情倏然变得呆滞冷漠。

他们没有回答。

***

老宅的夜黑漆漆的，文侪的目光从左扫到右，寻不到星点亮。

用完晚饭后，苗嫂将他安排在这门前坐下后就不见了影。他依那人的话坐在阶上等时辰，不知是在等哪一时辰，也不知时辰到了后自己又要去做什么。

苗嫂有意将话说至一半，任他怎么问也不把话讲全，只着意叮嘱几句拎煤油灯去拜薛府祖宗的时候需得虔诚，千万莫要冲撞了鬼神。

他就这么坐了近一个小时，当下也只是木木盯着伸手不见五指的宅院瞧。凉丝丝的冷风顺着袖管往里钻，直冻到他心口去，叫他心底有些发毛。

他不知戚檐在哪儿，却也不似先前那么心焦，这宅子宽绰，左右丢不了。

正寻思着屋里那几封薛大少的信，寂静的昏晦间忽然响起了一脚轻一脚重的步子声。文侪伸长颈子朝四周张望，很快瞅见一团红雾似的男人。

实话说，那男人深更半夜穿了一身艳红，能轻而易举吓死起夜的小孩，但文侪到底是见过大风大浪，瞅见那人走近，单不慌不忙拍拍膝上雪，站起身。

来人手里没提灯，单一跛一跛地拖着雪往前。他腿不灵便，走起路来很慢，纵使文侪提高音量问了几声来人是谁，他也不答，照旧慢腾腾地过来。

待终于停在阶前时，烂雪已在他一双红布鞋头堆满了。算得上清秀的脸钻入昏黄的油灯光线范围，文侪却先看见他左脸一条颇醒目的刀疤。

文侪想起自个儿的身份，于是略微弯腰卖笑问：您是？

男人显然不急着回答，单盯着文侪笑，一对黑洞洞的瞳子将文侪扫了又扫，好容易才说出一句话来，只不过那话说得极虚，气又薄又短，好似很快便要撒手去了：我花弘，有山他表哥。

啊，弘哥……文侪不敢轻易得罪薛家人，只装着低眉顺眼的模样，我初来乍到，不懂规矩。

知道你不懂才来的。花弘用没坏的那条腿抵着石墩子，又冲那煤油灯努努嘴，今夜我先领你走一回祠堂路，规矩给你讲明白了，明儿你便自己去。

文侪应得很快，麻溜地提起煤油灯便跟在已经往外走的花弘身后。

咱们薛家每夜都要轮流去拜祖宗，这是定死的规矩。一个个入祠堂，烧三根香，再恭恭敬敬拜上三拜。花弘斜眼瞧了文侪的神情，大概是见文侪听得仔细，竟莫名其妙笑起来，怕么？

怕？

文侪当然不怕，残肢断臂都不会让他怕，稀奇古怪的民俗又怎可能吓得着他？但他觉着眼下他应该点头，故苦笑着点了几下脑袋。