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一连搜了欠银的几家，皆都人去屋空。

好，很好。三爷气极反笑，双手叉腰，闭上眼睛咬紧后槽牙，声音隐隐发颤，都是不怕死的主。

大、大人，您看接下来……侍从咽了口唾沫星，小心翼翼道。

春风和煦，可豆大的汗珠还是不停从额角冒出，讨不上银子，让他如何向上面交差？去年他刚拜了魏公公作干爹，今年寿辰，他是一定要去献礼，之前在赌场本就输了不少，如今即便他想自掏腰包，也根本拿不出！

三爷深呼了几口气，再睁眼，眸底已是厉色尽显。

这些刁民既不让我们好过，那这地方也别留了。青白的嘴唇上下开合，忿忿挤出一字：烧！

随行官差一听这话，立马准备好火油泼向屋墙。

眼看熊熊火把点燃房舍，三爷这才想到什么，忽道：慢着！

眼珠骨碌一转，从侍从手中接过火把，递到沈绾面前，你来。

火源靠近，沈绾呼吸一顿。

意识到对方这是有意为难，素白玉手犹豫片刻，只好艰难握住火柄，大人，这人固然跑了，可贸然烧毁屋舍，是否太过偏激？御马司代表皇家脸面，他们*可都是良民……

啰嗦什么，三爷不耐烦道，什么良民？欠下税银擅自逃窜，无论跑到哪都只是流民，依律朝廷尚可通缉。何况本官乃七品典簿，不慎毁了几个贱民的房子，有谁会追究？烧！

见沈绾迟迟没有动作，三爷阴笑了声，你这般袒护这帮贱民，难道另有隐情？

数道视线沉沉落下，沈绾只道在劫难逃，硬着头皮，步子沉重，眼看火焰刚要触到茅屋，忽听有人大喝：慢着！

黑脸汉子手持镰刀，领着一帮人走过来，都是身材结实的庄稼汉子，个个目光炯炯，气势汹汹。

你们凭什么烧房子！黑脸汉子只和沈绾对视一眼，便移开目光，径直瞪向三爷。

大胆刁民，你是什么人，也敢阻拦本官！

黑脸汉子冷硬道：我是李家村的草贩，人称李大山，你们即便是官差，也不能目无王法，没根没由烧人房舍！

李大山？三爷拧眉看向一旁侍从，查查。

侍从忙从怀里掏出账簿，仔细查找半天，查到了，前不久刚接了咱们御马司的生意，上回因草料成色不佳，扣了三两银子，目前尚无欠银……

三爷咂舌，颐指气使道：既没欠银子，来找什么茬？我看你是活得不耐烦了！转头对侍从道：来人，把这群刁民给我抓起来！

官差们纷纷上前，作势就要拿人，忽听身后传来一阵大笑。

一身粗布短衣的老者双手搭在膝前，懒洋洋坐在田埂头。

一张清矍的脸上优游闲适，乍一看，似乎只是在……晒太阳？

三爷本就冒火，见状更是没好气，老头，你在那鬼笑什么？

老者也不看他，只自顾道：我笑这乌云遮了日头，恶犬没了心肝，庄稼地里说是非，明论天理暗吃肉。

一番话说得颠三倒四，可沈绾知道，这话里话外无不在讥讽暗嘲。

这是个疯老头，来人，先把他嘴给我封了。三爷怒道。

这位官爷，且听我把话说完。老者不慌不忙，气定神闲，诸位打着官家旗号，想必师出有名？

老者气度从容，言行间自有股出尘隐士的味道，三爷一时拿不准他什么来头，不耐道：这是自然，这些刁民欠缴税银，本官过来催税也是执行公务。

原来是御马司的官爷。老者瞥了眼官服，轻啧了声，小老儿记得上个月贵司才来村子里征过税，不知今日官爷催的又是哪项税银？

是新增的草场银。一官差抢先道。

自家大人哪用得着跟这些贱民对话，理应自己代劳，转头谄媚看向主子，却三爷的脸色沉得能滴出水。

他这是……说错话了？

老者捋了捋白须，继而道：这李家村及周边村落共有二百一十户人家，其中被朝廷征去的农田共近一万亩，且当初征田既无明谕也无贴银，这私田莫名就变作官田，农户成了佃户不说，这租税也由原来民田的五成税变作监田的八成税。

若赶上年成好，这万亩田产出两万石粮食，可折银一万六千两，只朝廷一处便占去一万三千两，这样算下，每户一年只可落得十四两白银，可却要交八成税银，若是再去掉徭役银，一年一两银子都未必有，能够上温饱都是勉强；若年成不好，却还是按照旧年比例征收，到手银子不断减少，可徭役却在加重，这是把百姓当肥田，割完一茬又一茬。

如今却还要额外征收这莫须有的草场银，即便山匪海寇来了，也要向各位官爷作揖，这般敛财手段真是滑天下之大稽！', '')