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烙铁在炭火中烧得猩红, 一截骨节分明的手指握住铁柄, 火光闪烁在他苍白的脸颊。

男人鸦睫低垂，深邃的眼眸寒冷如冰。

烧红的烙铁贴在囚犯的胸膛，滋滋作响, 囚犯握紧拳头, 锁链晃动, 尖叫出声。

进了这十八层地狱，就算是个铁嘴也撬开了。

说, 恭王之子现在藏匿何处。

男人松开烙铁，冷声问。

那囚犯正是郑家主人, 他慢悠悠地抬起头, 虚弱道：倘若……我告诉太子殿下……殿下可以饶我一命吗？

太子颔首：倘若你告诉孤，孤自然会放你一命。

恭王是我的恩人, 为他一战我万死不辞, 只求殿下保我一家老小, 我就告诉你小恭王在哪。

萧韫珩微微勾起唇角，点头道：孤答应你。

囚犯低下头, 犹豫许久, 咳了几口血道，北荒山晟岐崖有一支黑旗，往下望去有宝藏。

很好。

萧韫珩放下烙铁, 震起红星子飘零转瞬即逝。

擎虎走过来，支支吾吾。

萧韫珩握着烙铁的手捏紧，眉心微动，太子妃找到了吗？

擎虎拱手作揖，回太子殿下，还……还没有。

绑在十字架上的囚犯笑了一声，我亲眼看见她掉下悬崖，那么高的悬崖，怕是活不成了。

倏地他瞳孔一震，烧红的烙铁捅进了他的嘴里，舌头是人最痛的地方，炭烤火燎，创钜痛深。

他的嘴里冒着烟，身体止不住颤抖，手指痉挛。

一旁的侍卫提醒，殿下，这样下去他会被烫死的。

萧韫珩眼皮微敛，双眸阴翳。

孤也没想让他活。

他盯着眼前一脸痛苦的人，忘了告诉你，郑家已满门抄斩，你全家老小正在下面等你。

郑家主人喉咙里发出咆哮，他嗓子也被烫烂了，声音沙哑，十分难听。

你……你……骗……我……

他睁大着眼睛，张唇呜咽，腿一蹬昏了过去。

萧韫珩松开烙铁，用帕子慢条斯理地擦了擦手指。

折磨他，一直到太子妃回来再杀了他。

擎虎颔首，是。

司刃进来，作揖道：禀太子殿下，陛下醒来了，但尚不能说话，据我们的御医说，怕是回光返照，陛下应是无力回天了。

萧韫珩眉心微蹙，孤知晓了。

乾清殿静谧肃穆，百盏铜灯灼寒夜，殿内馥郁的龙涎香掺着腐烂的味道。

华丽的玄袍拖曳在地，太子抬手，守在龙榻旁的宫女太监退下。

往日威严的巨龙如残烛，燃着微弱的烛火。

萧韫珩望向躺在床上的人，他老了很多，灰白的头发因受伤干巴巴的，抹了头油，却更加糟糕，像油里捞出来的干草。

脸上的沟壑比以往还要深。

他睁开眼，露出浑浊的眼球，注意到眼前盯着他的人。

张了张唇，却说不出话来。

萧韫珩端起桌上的药，坐在床沿，平静地吹了吹汤勺。

其实从小，父皇是这天底下，我最崇拜最尊敬的人，您英明神武，为国为民兴邦立事，整治科举，大庇天下寒士，厉害又伟岸。

萧韫珩低头，扬唇一笑，您在我两岁的时候就教我习字，我学到的第一句话是清心为治本，直道是身谋，是您告诉我的，后来我跟着您上朝，学习朝政，学您的道，我一直都敬佩您，立志要成为您那样的人。

后来，是从哪里变的。萧韫珩想了想，双眸微眯，苦涩道：您为勾出恭王，整改同党异伐的朝堂，下了一盘大棋，就此一网打尽，您从暗道逃走，母后却命丧火场，所有人都是你的棋子，包括我跟母后。

萧韫珩把药送进他的嘴里，年迈的帝王张着嘴，嘶哑着声，棕色的汤药从嘴角流下，脏了金丝龙纹的枕头，一片泥泞。

这次也是一样，可您刚愎自用，没料到您精心栽培的郑家军就是恭王在朝中的逆党，最后落得个引火烧身的结局。

帝王被触及逆鳞，龙颜大怒，抬起手，苍老的手指抖动，用尽最后的力气，打掉萧韫珩手中的碗。

碗掉落在地，四分五裂。

萧韫珩不以为意，他瞥了眼沾在衣服上的药渍，淡淡地用帕子擦了擦父皇嘴角的汤药。