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江宁不死心，翻来覆去研究这这张纸，终于在一小角落里看到了一颗红枣，蝇头小字旁边注释：你儿子大约是这模样。

江宁魔怔了，脱口而出：糟了，不会真生了个红枣吧？

晚上还没从这等不着边际的胡思乱想中走出，月霜回来时，只见江宁拄着拐，虎虎生风走来，紧张问道：……儿子真是红枣？！

月霜反应过来后，哭笑不得，觉得此事动嘴皮子解释效果不佳，于是果断出手，把江宁给打醒了。

怎么可能！

哈哈哈……我就说嘛，想都不会是。这还生了个奇谈杂说里的妖精不成？哈哈哈哈是你说，你哥也这么画，我还真将信将疑了一下午呢。

北朝年后一直平顺，连百姓也瞧出了大势所向，人丁回流更是厉害，南朝战场乏力，朝中却有想做出功绩的庸臣，开始效仿南都，宽进严出，贺族和步莲华设的探听线脉，为不暴露，这些日子都暂时歇了。另一面，善堂也越来越不好做了，能成功到达墨城的孩子书生越来越少。

苏北湘听说后，有种自己的基业被南朝给一铲子砸平了的不爽感，他因放肆过一次，现在行事越发少爷脾气。

贺族和步莲华的线脉暂且歇息，只捡重要的军政消息传递时，苏少爷金算盘融了，重金聘了一些江湖人士，摔碗结义，继续做善堂大业。

旁人问起苏北湘，为何这节骨眼冒此风险，苏北湘咬牙切齿道：那群人渣不懂怎么养孩子，那就让我来养，我毕生就这点追求，谁要拦我与谁为敌！

月霜得知后，惊道：湘哥是越来越任性了……不过，没想到湘哥任性起来，倒是蛮对味儿的！

江宁笑道：那是，也不看看是谁家的，谦儿他就是人有点实心眼，其实细究起来，比我还靠谱，他大事不含糊的，你看这事办的多好，行事之前，先和江湖人士大张旗鼓的拜了把子，以后那些英雄好汉做事，就是兄弟情谊，江湖规矩，两头不沾，南朝想抓也抓不到什么把柄。

阿兰也是这么想的，苏北湘重金结义之事传开后，她一拍腿，说道：回去给苏北湘铸两个大金龟，放在他家门前镇宅！

步莲华道：殿下拿不出这么多钱，想想就好了，可别脑袋一热承诺出去。

阿兰想起她南巡前，户部呈报的国库账簿，叹息：……我之前，就是很早很早以前，还在南都讨饭的时候，以为皇帝是天底下最有钱的，没想到……

打仗打钱，从备战到打完数年，钱依旧像河水一样，哗哗东流，永不停歇，各种水渠田宅宫宇，也都要钱，她动一动，也要钱……

阿兰从没见过这些钱，只见户部每月递来的账目上，那些款项不停地动，只听户部的人，几乎没过多久，就要说一句：殿下整治吏部……要钱……

工部尚书修造祭天台……需钱……

兵部……御史台昨日请奏陛下……要钱……

南军俘虏……如何处置……钱……

阿兰有次夜间发梦，大喝一声：都闭嘴，没钱！！

步莲华推醒她，笑了半宿，阿兰清醒过来后，坐在榻上发懵，天快亮时，幽幽道：兜兜转转一大圈，做了皇帝还是要讨钱……

她总有种错觉，做了储君后，萧九渐渐放权，阿兰接触的越多，想的越多，越觉得自己比之前更落魄。

南巡终于到了楼二军。

储君驾马，一身戎装出现时，这些之前就见过储君的楼二军兵士像疯了一样，嗷嗷叫着欢迎她，金秋差点兴奋地要搭弓射箭，给储君来个轰轰烈烈的见面礼。

楼二军龙旗飘扬，各位兵士身上的明黄龙袍也越发耀眼。

楼玉行了军礼，迎阿兰入总军帐，感慨道：殿下之前从这里离开时，还只是个刚入北朝的普通姑娘，再次回来，已经是麒麟衣加身的一朝储君了。

阿兰心情大悦，莞尔道：这也要谢谢楼将军，里面有你的一份功劳。

楼玉大方道：那就请殿下记住之前的承诺，将来给个好听点的封号。

没问题。

尽管步莲华不多疑，此时也不免要多问一句：什么封号？

楼玉哈哈笑了起来：瞧把你给吓的！我还能有什么封号？要是向阿兰讨要帝君封号，你岂不是要抽死我？

……步莲华轻咳一声，道，随口问问而已。

晚上开宴前，阿兰又去了一趟弓兵营。

弓兵营里的士兵还和以前一样，热情似火，一个个凑上前来，请求阿兰再叫叫他们名字。不过也有收敛，毕竟阿兰身份不同，这次倒不是光着膀子往前凑了，大家的衣服都穿的整整齐齐。

阿兰笑眯眯道：我都记着呢。

她挨个叫出名字，然后沉默了。

少了六个，其中就有阿兰夸他名字好的矮个子，高升。

阿兰愣在那里，士兵们默默看着她。

阿兰没忍住，背过身去，仰起头，生生将眼泪忍了回去。

……你们都辛苦了……阿兰轻声说道，紧接着，她又道，不，不是……说这些话，分量太轻，你们都是我北宛的子民……都有家人，有爱人……是一条活生生的命……

金秋道：殿下，我们可是北宛的虎狼之军！自古征战，哪可能全都能平安返家？我们战士，死在沙场上是最高荣耀，只要仗打赢了，开盛世了，太平了，我们就算尸骨无存也值得！

从军入伍，就是誓死效忠殿下。又一个兵说道，贺然姐说过，山河血铸，战而生之人是传承，站而死之人是铸此山河的一份子，这是荣誉，也是做人的责任！

阿兰情不自禁站了起来，眼中析出笑意：好……说得好！

那晚宴席之后，阿兰在军中暂歇，梦中只觉大风呼啸，阵阵兵戈铁马之声，她猛然睁开眼睛，夜晚宁静，临川天热得早，夜里已有虫鸣之声。

阿兰从梦中醒神，刚要松口气，忽然听到了暗门传声。

消息从北而来，第一遍时，阿兰愣住，不可置信的又听了一遍。

待第三遍之后，阿兰已披衣出帐，见步莲华也掀开军帐，嘴角紧抿，望向北方，红绫在温热的风中飘舞着。

阿兰走近，轻声问道：……要不要告诉小七。