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姜媪自打英浮中药那一遭，便在心里留了个窟窿。夜里躺下，怎么都合不上眼。耳朵竖着，听他的呼吸，怕他半夜肚子疼，怕他忍着不出声。

白日里，她依旧往御膳房、尚衣坊奔走，手脚比从前更麻利，嘴也比从前更软甜，半点不露异样。可一待天黑，等英浮彻底睡沉，她便轻手轻脚爬起身，摸黑往外去。

太医院在宫城东边，隔着一道宫墙，两重院子。她不敢走大路，专挑墙根、夹道、没人走的角落，凭着白日里从宫女们嘴里套出来的只言片语，一点一点摸过去。

头一夜，她在太医院外头的巷子里蹲了半宿。里头灯火通明，值夜的太监进进出出，她不敢进去，只远远看着，谁把守门、谁倒水、谁打瞌睡，都记在心里。

第二夜，她揣了两个馒头，是御膳房剩的，用帕子包好，塞在怀里，贴着肉捂着。等到后半夜，人困马乏，守门的小太监靠着门框打盹，她才凑上去。

哥哥，她轻轻叫了一声，声音软软的，糯糯的，带着点讨好的颤，哥哥，醒醒。

小太监睁开眼，吓了一跳，正要喊，姜媪已经把馒头塞进他手里，又掏出两块饴糖，一并递过去。

我是在御膳房帮忙的，她说，眼睛亮亮的，里头映着灯笼的光，夜里睡不着，出来转转。哥哥辛苦了，吃口东西垫垫。

小太监看着手里还温热的馒头，又看看这个瘦得没几两肉的小丫头，困意散了大半。

你是哪个宫的？

我是质子院里的。姜媪低下头，声音更小了，我们殿下身子不好，夜里总睡不安稳。我想着……想求太医院的太医们给看看。可我不敢进去，怕人撵我。

小太监沉默了一会儿。宫里谁不知道质子院？那是连狗都不愿去的地方。可这丫头大半夜摸黑跑这么远，就为了给那个质子讨药。他叹了口气，侧开身子，往里一指。

往里头走，左手第三间。今夜是刘太医当值，他心软，好好求求他。

姜媪跪下去，磕了个头，爬起来往里跑。

左手第三间。门虚掩着，里头透出一线光。她站在门口，把衣裳整了整，把头发拢了拢，把脸上的灰擦了擦。然后轻轻推开门，走进去。

刘太医正伏在案上打盹，听见动静，抬起头，看见一个瘦小的丫头跪在门口，眼里亮晶晶的，如落满光亮的星河。

你是——

奴婢是质子院里的，姜媪叩下头去，我们殿下身子不好，求太医给看看。奴婢知道太医辛苦，不敢白求您——

她从怀里掏出一个布包，打开，里头是几块碎银子，还有一枚银簪子。银子是她这几个月在御膳房、尚衣坊攒下的，簪子是赵么么赏的，她一直没舍得戴。

刘太医望着那几枚细碎银子，又看那支朴素银簪，再瞧地上跪着的丫头。她瘦得嶙峋，膝盖骨硌着衣料，轮廓分明。唯有一双眼睛，亮得叫人不忍拒绝。

起来吧。他叹了口气，殿下什么病症？

姜媪跪着没动，把那几块碎银和簪子往他面前推了推：前些日子，殿下的饭菜里被人下了泻药。在学堂上出了丑。奴婢怕往后还有别的。求太医给些常备的药，止泻的，退烧的，解毒的……什么都行。

刘太医静静看了她许久，终是起身从药柜里取出几个小瓷瓶，放在桌上。

这是黄连素，止泻的。这是紫雪散，退烧的。这是——他顿了顿，又从柜子深处摸出一个小瓶，递给她，这是解毒散。一般的毒，都能解。

姜媪看着那几个小瓷瓶，眼眶忽然红了。她叩下头去，额头磕在地上，咚的一声。

谢太医大恩大德。

刘太医摆摆手，让她起来。她站起来，把那几块碎银和簪子又推回去。

太医收着。

刘太医摇摇头。

收起来吧。他说，你一个质子院的丫头，攒这点东西不容易。往后夜里来，别走正门，绕到后头，我给你留着门。

姜媪愣住了。她看着刘太医，看着他花白的头发，看着他眼角的皱纹，看着他案上那盏快要燃尽的灯。

她忽然想起乳母。想起乳母倒下去之前，也是这样看着她，说好孩子。

她低下头，把那几块碎银和簪子收起来，把几个小瓷瓶贴身藏好，又叩了一个头，才爬起来，推门出去。

此后每夜，她都去太医院。后半夜去，天不亮回。刘太医给她留着门，教她认药材，教她煎药的法子，教她怎么分辨食物里有没有被人下东西。有时候不忙，还会给她讲几个医案，讲哪些病能治，哪些病不能治，哪些病看着要命，其实一碗药就能好。

她学得认真，比在尚衣坊学针线还认真。回去就用小本子记下来——她认字不多，歪歪扭扭的，可每一个字都写得用力，像是要把那些药性医理，生生刻进骨头缝里。

英浮知道她夜里出去。也看见她眼下的乌青一日比一日重，可她的眼睛，却一日比一日亮。

他没有问，她也没有说。两个人各忙各的，白天见不着几面，可夜里她回来的时候，总会在门口停一停，听见里头他翻身的声音，才放心去睡。

有时候她想，这样也好。他忙着读书，她忙着学本事。

各自奔忙，看似无暇顾及彼此，心底却都悄悄惦念着，一刻也未曾放下。

———

英浮这边，比姜媪更忙。

面对青阳国皇亲国戚的百般刁难，他从不躲。让他学狗叫，他就叫。让他钻胯，他就钻。让他跪在学堂门口背书，他就跪。每一次出糗，他都安安静静地受着，不哭不闹，不争不辩。可每一次出糗之后，他交上去的功课，都比从前更好。字写得更好，文章写得更透，策论写得更深。

太傅批他的功课，批着批着，眉头就皱起来——不是因为不好，是因为太好了。

那日太傅出了题，是问战国兴衰：