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昭华宫里，吵成了一锅粥。

大皇子青阳曜立在殿心，声如洪钟，带着武将独有的霸道凛冽，字字掷地有声：如今国库充盈，兵强马壮，不趁此时踏平列国，难道等他们打上门来？他环顾四周，目光从那些文官脸上扫过去，带着几分不加掩饰的轻蔑，诸位大人，是想把青阳的江山，留给后人去争？

话音落定，殿内骤然陷入一瞬死寂。随即，一众武将纷纷高声附和，有人愤然拍案，有人摩拳擦掌，眼底满是征战的热忱，恨不能即刻披甲执锐，出征沙场，建功立业。

四皇子青阳衡独坐殿角，手中端着一盏热茶，却未曾饮下，也始终未曾起身。

待大皇子与三皇子尽数言毕，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，穿透殿内纷乱，落入每一个人耳中：大哥所言不假，如今青阳确是兵强马壮，府库充盈。可大哥可曾细算过，当年覆灭褒国的数年间，我青阳将士战死多少，国库耗费几何？战后疆土重建，又耗时数载，填进去的银两更是不计其数，这些，大哥都忘了吗？

青阳衡缓缓放下茶杯，起身迈步走到殿中舆图前，修长指尖落在西南连绵的山地之上，轻轻画了一个圈：褒国旧部残余势力，至今隐匿在西南群山之间，对我青阳疆土虎视眈眈。倘若此刻贸然发兵征伐他国，无论目标是哪一国，我青阳必定陷入腹背受敌的绝境。他抬眸看向青阳曜，语气平静却字字铿锵，大哥可有十足把握，两面开战仍能大获全胜？

青阳曜的脸色，瞬间沉了几分。

三皇子青阳璐站在兄长身侧，身形稍矮半头，眉眼较之青阳曜温润了几分，可言辞却更为凌厉，丝毫不留余地：四弟未免太过谨慎怯懦。褒国残部不过是一群散兵游勇、败军之将，终究难成大器。待我青阳大军踏平英国，再回头清剿这些余孽，不过是易如反掌之事。

易如反掌？青阳衡看着他，三哥，褒国灭国七年了，那些残兵败将不但没有消散，反而越聚越多。你知不知道为什么？

青阳衡说：因为青阳在褒国的旧土上，收的税比褒国自己收的还重。百姓活不下去，自然要反。你今天去打英国，明天那些‘残兵败将’就能从西南杀出来，断了你的粮道，烧了你的后方。

青阳曜双唇紧抿，一时无言以对。

三皇子青阳璐当即上前一步，厉声驳斥：四弟，你不过是危言耸听！褒国那些残兵败将非但未曾溃散，反倒势力渐聚，只因他们背后，早有暗中撑腰之人！青阳璐语气越发激昂，那些藏匿在西南深山里的逆贼，衣食粮草、兵器物资，从何而来？皆是从我青阳府库中窃取，从我青阳百姓手中掠夺！你以为他们会放过这个趁乱牟利的机会？巴不得我青阳主力出征，他们哪有胆量、哪有闲暇来抄我青阳后路？

青阳衡定定地看着他，沉默良久，才缓缓开口，声音比方才又低沉了几分：三哥，当年褒国覆灭之时，你年仅几岁？

青阳璐闻言，骤然一怔，一时语塞。

我彼时年纪尚幼，却也始终记得。青阳衡目光悠远，声音沉稳而有力，记得父皇登基之初，对着满朝文武说过的话。他说，褒国虽亡，褒人未灭；仅凭铁骑打下的疆土，从不算真正的征服，唯有收服天下民心，方能守住万里江山。

一语既出，满殿皆寂。

方才喧嚣的武将们纷纷敛声，阶下文官也沉默不语。大皇子青阳曜脸色铁青，三皇子青阳璐双拳紧握，却皆是哑口无言，寻不出半句反驳之语。

青阳衡不再看众人，转身走回自己的席位，缓缓落座，端起那盏早已凉透的茶水，浅浅抿了一口。

青阳国后宫无后，只立了两位贵妃。大皇子青阳曜与三皇子青阳璐，生母乃是李贵妃，其家族出身武将世家，背后依仗着整个军方势力；四皇子青阳衡、二公主青阳熙与九公主青阳宁，生母为苏贵妃，家世扎根文官集团，朝堂之上大半文臣，皆站在这一派。

这两派的纷争，早已不是一日两日。主战派力主出兵，称战机稍纵即逝，不可错失；主和派坚决反对，言国力尚未完全恢复，不可轻启战端。双方你来我往，唇枪舌剑，争执多年，却始终谁也无法说服谁。

青阳晟端坐御座之上，指尖捏着一枚玉质棋子，迟迟未曾落下。他冷眼听着殿下的争吵不休，面上无波无澜，仿佛看着一场与自己全然无关的戏码。

内侍英浮跪在御案之侧，静静研墨。墨锭在砚台中缓缓转动，墨汁细腻均匀，一笔一划，不急不缓，沉稳得不受殿内纷乱分毫影响。青阳晟垂眸看了他一眼，淡淡开口：你为何不发一言？

英浮研墨的手未曾停顿，声音平静无波：臣正在为陛下研墨。

青阳晟低笑一声，他收回目光，再度低头看向手中的棋局，再无言语。

殿内的争执很快又起，喧嚣更胜从前。大皇子力主攻打英国，三皇子则执意征伐楚越，武将们高声附和，文官们厉声反对，吵到最后，只余下一片嗡嗡的嘈杂声，在大殿之中反复回荡，扰人心神。

青阳衡依旧独坐殿角，未曾再发一语。他只是静静望着墙上舆图，望着西南那片连绵的山地，望着曾经属于褒国的旧土。那里有他从未踏足的山川，有他素未谋面的子民，更有他永远无法彻底化解的家国仇恨。他深知，那些残存的褒人，绝不会善罢甘休；他更明白，青阳国眼下看似四海升平，不过是暴风雨来临前的短暂宁静。

可他终究不能再多说一句。即便说了，这满殿之人，也无人愿意听进心里。

另一边，英浮终于将墨研好，轻轻放下墨锭，垂首跪坐一旁。他听着大皇子喊着战机稍纵即逝，听着三皇子自诩青阳兵威冠绝天下，听着武将们拍案而起的声声出战，却始终一言不发。

他只是安静地跪在原地，垂眸敛神，静静等候。

———

英浮踏着积雪往回走时，天已经黑得彻底。

雪花落在肩头、发顶、眉梢，他也不拂，只低着头，一步一步往前走。风从夹道里钻出来，冷得像刀子，割在脸上生疼。

他裹紧了身上的旧衣，忽然想起前几日姜媪说他衣裳太薄，要给他重做一件。他说不必，她执意要做。后来两人都没再提，可他心里清楚，她已经在悄悄赶制了。

远远望见那座偏僻小院，他脚步猛地一顿。

院门前雪地里蜷着一团灰影，混在白雪中，几乎看不清。他的心骤然一沉，没来由地一慌，不等思绪成形，人已经朝着门口冲了过去。

是姜媪。

她缩在雪地里，身上覆着一层厚厚的雪，不知这般模样在寒风里僵了多久。脸埋在臂弯里，看不见神情，只露了一只冻得通红僵硬的耳朵。

英浮蹲下身，伸手去拍她身上的雪，手控制不住地发颤，分不清是冻的，还是怕。雪被拍落，露出她衣服上好几处被磨破的地方，皮肉翻着血丝；再看她的手，指甲缝里全是泥，掌心有好几道结了痂的裂口，又被蹭开，血糊糊一片，刺得人眼疼。

他将她抱起，养了她五六年，还是这么轻，轻得他心口骤然收紧，闷得发痛。

屋里早备着热水，本是留着晚上一起用的。他把水倒进浴桶，小心翼翼褪下她那些破烂沾血的衣裳。脱到里衣时，有件硬物从衣襟滑落，轻轻掉在床上，他无暇顾及，只把她放进温水里。

热水漫过肩头，她身上才渐渐有了一点暖意，可人依旧不醒，偶尔轻颤，嘴唇翕动，细弱得听不清一字。他守在一旁，一勺勺往她肩上淋水，水冷了便添，反复好几次，她才不再发抖。