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('英浮，本是英国送往青阳国的质子。谁都不曾料想，在异国为质的第十年，他竟还能活着回到故土。

当英浮踏上金銮殿玉阶的那一刻，满朝文武的目光如潮水般压来——其中有敬重，有畏惧，有审视，也有掩藏不住的深深忌惮。

丹陛之上，皇帝缓缓开口，声如沉钟：十年了。朕还记得送你走的那日，也是个雨天。

英浮跪地叩拜：儿臣，幸不辱命。

不辱命？御座旁，一位紫袍老臣忽然轻笑，殿下在青阳十年，说是质子，却掌边贸、通商路，不知是为人质，还是为客卿？

殿内气氛骤然一凝。

李尚书的话音仍悬在半空，英浮垂着眼，并未抬头，声线平稳：李尚书此言，是疑臣一片忠心，还是疑这为质十年换来的边关安宁大局？

李尚书面色骤变，欲要辩驳，却被天子抬手淡淡拦下。

好了。

皇帝倚回龙椅，目光自李尚书身上收回，落在阶下跪着的英浮身上，稍作停留便移开。

功是功，过是过。他语气不紧不慢，你为英国守得十年太平，是实。你开茶马互市，商旅往来不绝，边民得以安居——朝堂之上，论功行赏，无人能及你。

话音一顿，

只是此番你携公主归朝，所谓和亲结盟，究竟几分是为家国，几分是为你自身图谋，朕要听一句实话。

英浮长跪于地，并未急着应答，片刻沉默后，他缓缓抬首，直面天子锐利目光。

臣不敢欺瞒陛下。为国，是为英国彻底挣脱青阳钳制，再不受人摆布。为己，是为臣能全须全尾，活着回到这片土地。

皇帝凝视他许久，目光里藏着审视、猜忌，活着回来？他低声重复，语气微冷，你在青阳，竟有人容不下你？

青阳朝堂，虎狼环伺。臣为质十年，掌边事、通商贸、暗联部族，早已动了不少人的根本。陛下以为，臣能带着和亲盟约全身而退，凭的是运气，还是青阳诸位大人的慈悲？

他顿了顿，目光坦然迎上帝眸，字字清晰，不带半分虚饰：

臣若死在青阳，不过是异乡一缕孤魂，边关安稳顷刻便会倾覆。臣活着回来，英国方能稳坐钓鱼台，坐看青阳内斗，坐收渔利。臣为己保命，实则亦是为陛下固江山——二者本就是一回事。