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('王后留意到姜媪，始于一碗羹汤。

那日太子妃青阳熙在宫中设宴，王后应邀赴席。席间呈上一道羹汤，汤色清透澄亮，入口鲜醇清甜，滋味与宫中寻常汤品迥然不同。

王后随口多问了一句，宫人回禀是撷芳院姜姑娘所赠，说是青阳故土的做法，专为解太子妃的思乡之苦。青阳熙笑着接话，称姜媪手巧，平日里常送来些小食点心，不值银钱，胜在一片心意。王后未再多言，只浅啜一口汤，便缓缓放下了玉碗。

自那以后，她便开始留心姜媪。此人送来的物件从无贵重之物，却样样藏着巧思：节气更迭时有应时点心，天寒霜降有亲手缝就的护膝，就连太子妃宫中宫女的生辰，她都记在心上，送上一方素帕或是一朵绢花。

王后身侧的老嬷嬷也曾私下言道，这姑娘行事细致妥帖，内敛低调，凡经她手处事之人，无不感念她的好。王后听了，未曾表态，只吩咐下人多留意几分。

真正让王后下定决心布局的，是朝堂传来的风声。有朝臣在陛下跟前举荐英浮，称他青阳为质十年，深谙边地事务，可堪重任。附和者众多，其中几人，正是王后娘家在朝堂的宿敌。王后听完宫人密报，独坐窗前沉吟许久。英浮若被那伙人拉拢，与朝臣勾结，她母家在朝堂的地位必将岌岌可危。她必须寻个法子，将英浮牢牢拴住。

而拴住一个男人，最好的筹码从不是荣华富贵，而是一道他无法推脱的枷锁。

王后将姜媪召至殿前。姜媪跪在殿中，垂眸屏吸。王后并未命她起身，端详片刻后缓缓开口：本宫身边正缺个得力之人，你可愿意前来侍奉？

姜媪抬眸，目光与王后短暂相撞，旋即垂落：奴婢身份卑微，恐怕伺候不好娘娘。

王后轻笑：本宫说你能，你便能。她顿了顿，语气微沉，本宫膝下公主早已出嫁，一直想收一位义女。你若愿意，本宫便奏请陛下，封你为郡主。

姜媪袖中的手指骤然攥紧。郡主之位，她深知这封号背后的分量。

王后静静望着她，等候答复。

过了许久，姜媪才轻声开口，字句清晰：奴婢不敢奢求郡主之尊，娘娘若不嫌弃，奴婢甘愿侍奉左右。

王后看向她的目光，添了几分深意。这丫头比预想中聪慧，既不回绝，也不贸然应下，自居于婢女之位，将主动权尽数交还自己。

王后颔首，不再提册封之事，只命人收拾一间偏殿，让姜媪搬入中宫居住。

姜媪在王后殿中坐了半个时辰，离去时手中多了一碟御赐点心。

临别前，王后淡淡道：你是个懂事的，本宫看着欢喜。往后常来坐坐，陪本宫说说话便好。

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