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翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还缠在乾安宫的飞檐上，皇后便领着姜媪，踏着晨凉进了殿。

殿里的药味比前几日淡了些，窗子开了一道缝，秋风挤进来，吹得帷幔轻轻晃动。

皇帝靠在枕上，手里捏着本折子，却没看，目光落在窗外那株老槐树上。听见脚步声，他没回头，随手把折子搁在床边。

皇后停下脚步，朝姜媪递了个眼色。姜媪当即跪下，额头贴着冰凉的地砖，轻声道：奴婢叩见陛下。

皇帝的声音不高不低，平淡如常：起来吧。

姜媪起身，退到皇后身后，垂着头。

皇后行礼后，便在绣墩上坐下，接过宫女递来的茶盏，吹了撇浮沫，没喝，又放回桌上。陛下，臣妾今日带这丫头来，是想跟您讨个人情。

说。皇帝收回目光，落在姜媪身上。

皇后笑了笑，笑意浅淡，带着恰到好处的亲昵：这孩子手巧，医术也好。太医院那帮老头子给臣妾看了这么多年，不见起色，倒是这丫头调理了几日，臣妾的气色明显好了许多。她顿了顿，又端起茶盏放下，臣妾瞧她可怜，跟随英浮多年，到头来却被厌弃。臣妾想着，不如替她做主，收为义女，嫁与英浮。一来英浮有了正妃，二来她也有了名分，不至于无处可去。

皇帝靠在枕上，目光从皇后脸上移到姜媪脸上，又转去看向殿顶的蟠龙藻井。

强扭的瓜不甜。他开口道，这孩子既然医术好，便留在朕身边做个医女，贴身伺候。

皇后脸上的笑容收了起来：陛下，这丫头前些日子被英浮赶出撷芳院，臣妾想替她做主——

你替她做主？皇帝看向她，眼神里藏着几分深意，你是替她做主，还是替你自己做主？

皇后脸色微变，只一瞬便恢复如常。她端起茶盏，慢慢喝了一口，茶水早已凉透，她却面不改色：臣妾自然是为她着想。她一个无依无靠的丫头，在宫里能有什么出息？不如嫁个人，安安稳稳过日子。

皇帝没再接话，朝姜媪招了招手：过来。

姜媪走上前，跪在龙床边。皇帝低头看着她，看了片刻，声音放低，只有两人能听见：你愿意嫁给英浮吗？

姜媪跪着，没抬头，也没立刻应答。沉默几息后，她轻声道：奴婢不敢想。

是不敢想，还是不想？皇帝追问。

奴婢是殿下的人，殿下如何处置奴婢，奴婢都认。

皇帝看着她，忽然轻笑一声，笑意转瞬即逝：你倒是会说话。他收回目光，看向皇后，这孩子留在朕身边，你回去吧。

皇后嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去。她起身朝皇帝行完礼，转身离去。

此后，姜媪便留在了乾安宫。每日清晨替皇帝把脉、煎药、喂药、记录脉案，连三餐药膳都是她亲手烹制。

皇帝的身子虽不见好转，也没有恶化，姜媪守在一旁，只静静看着。