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爷爷别哭。

南意奶声奶气的声音，像是浇灭烈焰的甘霖。

周炳失魂落魄的跌坐在沙发椅里，又小心接过南意递来的纸巾，擦了把脸：

对、对不起，是我失态了。

南枝：没事。

周炳颓丧地耷拉着脑袋，不敢看南枝。

他只是问：南师傅是……哪年去世的？

南枝说了个准确时间。

……不久，也就5年前。

周炳脑袋耷拉得更低了，恨不得直接埋进地里。

他嘴里不断喃喃着：

是我的错。如果我早点去找南师傅就好了……如果我早点说出来就好了……如果我胆子再大点就好了……

人生总有很多后悔。

但现在，是周炳此生最后悔的时刻。

这份悔恨滋味，怕是等到他躺进棺材里，都会反复不断地咀嚼、自我折磨……

南枝安慰：不是你的错。

周炳自嘲的笑笑。

四小姐，你大概不知道发生了什么……

不，我知道。

南枝柔软而坚定地打断了他，笑吟吟地迎着他怔愣的视线，

我什么都知道。

周炳：难道……

南枝点头：嗯，爷爷留下过一本日记本，里面提到了你。这也是我会来找你的原因。

周炳仍然不敢相信。

提到了我？但是不怪我？怎么会呢？当年明明是我不肯站出来作证，才会让南师傅落入那样的窘境，明明都是我……

他断断续续地讲述了当年的事情——

那年，周炳是永年楼最有前途的学徒之一。

他还因此，屡次得到了名厨榜第一人南平山的指点，可谓是受用无比，同辈的师兄弟们更是羡慕嫉妒恨。

但周炳怎么都没想到，自己偶然撞见一次对话，竟然会成为他命运的转折点！

因为他听到的，恰好就是汪永年汪德父子在密谋毁掉南平山的对话。

准确来说，主要是汪德的主意。

周炳至今仍然能够准确回忆起汪德歇斯底里的怒吼：

‘……爸！姓汪的是我不是他南平山！’

‘……你是不是想看我去死？还是你想看永年楼和汪家被毁掉？’

‘……他南平山一身本事都是靠着我汪家！现在我汪家要他付出一点东西有何不可？’

‘……忘恩负义、背弃师门的人是他南平山！我只是做了作为汪家人应该做的事情！’

‘……’

听到这些话，大脑一片空白的周炳只能拼命捂住自己的嘴巴。

然后，默默地选择离开。

那时的他，父亲重病在床，母亲用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任，下面还有一双年幼的弟妹正在上学。

在永年楼当学徒的他，是全家的希望。

因为永年楼给的工资高，在这里当过学徒的厨师，去哪家酒楼都会被争着要。

何况厨师是越老越吃香的工作，以后还能开自家的馆子，前途无量。

不管是母亲还是弟妹，甚至包括他自己，在面对生活艰辛时，脑子里想的都是再熬一熬就好了，熬到出师就好了。

所以，越是这个时候，越是不能出现任何差错。

就犹如在山间的钢索行走，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。

偏偏他却听到了这样的大事。

周炳的第一反应是，躲。

他请了两天假，借口身体不舒服回了家里。

可他整夜整夜地睡不着觉，只能不断祈祷听到的事情不会发生。

事与愿违。

放学回家的弟弟举着报纸跑来，给他分享了那个轰动全城的消息。

周炳罕见地朝弟弟发了火。

弟弟哭了。

他知道自己是在迁怒。

他真正愤怒的对象，是懦弱的自己。

很快，南平山找来了。

原来，南平山从他的反常里，猜到了一丝真相，所以来问他。

他选择避而不见。

备受煎熬的那些日子，他不是没有动摇过。

好几次他都想干脆冲出去，把所有听到的真相都说出来就好了！

结果这时，汪德也找上了他，并恶狠狠地威胁说如果他敢把事情说出去，那么汪家会让他在圈子里混不下去，再也当不了厨师！

周炳怕了。

一直到南平山黯然离开燕京，都没有再见过南平山。

……

讲起当年的事情，周炳泣不成声。

南枝表情都没有动一下，更没有表现出任何对周炳的鄙夷和愤怒。

因为这些事情，她早就已经在爷爷的日记本里看过了。