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几个靠着墙根打盹的老头，此刻也都被惊醒了，浑浊的眼睛茫然地睁开，彼此望望，最终汇成一片闷闷的叹息。

这日子啊，苦哇……

孙婶娘正在纳鞋底的手一抖，长长的绣花针扎进手指，带出一连串的血珠儿。

昏黄的眼珠子滚了滚，心里忍不住泛起了嘀咕。

加赋？

不能吧……

孙婶娘是见过那个新来的县太爷的。

昨个儿天刚有点暖和气儿，她和老头子起了个大早，推着家里攒下的几捆干草去县里赶集，想换点盐巴灯油。

正走到一半儿，林子深处的小径上，慢悠悠晃出一头青骡子来。

骡背上驮着个趴伏的年轻人，身边还跟着一个穿着黑色劲装，抱着把剑的年轻人。

骡背上的年轻人一瞧见他们，便立起了身子，连连挥手。

老人家！声音清亮，隔着小半块地就传过来，客气得很，敢问去云朔县县城的路，是走这边么？

老头子赶紧扶着车辕站直了，手拢在嘴边：是嘞！顺着这条道，再走一里多地，瞅见个歪脖子老柳树，往右拐就进城了！

那年轻人得了指点，赶紧勒住了骡子。

他翻身下来，动作有些生涩，脚落地时还微微趔趄了一下。

待他走近了，孙婶娘才看清了那年轻人的模样。

好生年轻俊俏的一后生！

穿着身半新不旧的靛蓝布袍，料子看着还挺细软，不像寻常人家能买得起的样子。

一张脸，白嫩得像刚剥壳的鸡蛋，眉毛是细长的柳叶形，嘴唇薄薄的，颜色很淡。

最打眼的是那双眼睛，亮晶晶的，像极了黑天上坠着的星星，衬得那张脸愈发干净秀气了。

他走了过来，规规矩矩地作了个揖：多谢老丈人指点！

可话音没落，他便侧过脸，握拳抵在唇边，压抑地咳了几声。

那咳嗽很轻，却仿佛抽走了他不少力气。再转回头时，眼尾都咳得泛起了红晕，颜色嫩的，像极了年轻时老头子给买的胭脂。

他喘了口气，声音里还带着一丝不易察觉的微喘，却依旧努力地笑着，老人家，我是新上任的县令，我这次来，就是要让咱们这地方，慢慢好起来的！

孙婶娘吹了吹手上的伤口，这样漂亮的人，说话又那么亮堂，总不至于会说谎吧……

——

县衙。

所谓大厅，不过是个宽敞些的砖石屋子，梁柱被年深月久的潮气与烟火气熏染得乌沉沉的。

一股子穿堂风裹着纸张陈旧的霉味和隐约的汗馊味，在空阔堂内打着转儿。

几束光从破漏的房顶筛下，吝啬地照亮空中浮动的微尘，却照不透堂里沉甸甸的气氛。

一群胥吏静悄悄地杵在大厅正中，齐刷刷低垂着个头，眼观着鼻，鼻观着心。

脚下却仿佛生了草稞子，脚跟儿不自觉地在地面碾磨，小步小步左摇右晃着。

耳畔只余下案台上新县令指间纸张翻动的簌簌声，间或夹杂着他喉间逸出的闷咳。

每咳一声，都像块小石头砸在众人紧绷的心窝子上，晃起一圈说不清道不明的烦躁。

哪有这样上任的？

好好的接风宴不去快活，一头扎进账册堆里查个什么劲？

能查明白么！

角落里，王书吏掀起松垮垮的眼皮，斜乜着缝儿，朝案台后头飞过去一抹。

嘴角枯瘪的肌肉猛地一抽，扯出个微不可查的嘲弄弧度。

瞧瞧瞧瞧，又是个惯会拿腔作势的主儿呢。

把这么一大帮子喘气儿的都拘来干晾着，自个儿搁那看那些个花册子。

若真能叫他从这堆子纸里翻出朵花儿来，那也算他本事。

若是折腾半天啥也瞧不透呢？

王书吏鼻腔里猛地滚出一声短促冷哼。

动静不高，却打破了堂屋里那层死水般的静。

刹那间，各色目光唰地一下，跟粘蝇纸似地，全糊在了他那张沟壑纵横的老脸上。

王书吏是吧？李景安问，有何赐教啊？

王书吏被惊得浑身一哆嗦，老眼瞪得溜圆儿，脊梁骨后头那层冷汗唰地就冒了出来。

呃……

他喉咙像是被什么堵住了，挤出个短促的颤音儿，脸上堆起两坨极其僵硬的干笑褶子。 ', ' ')