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('张贵听见议论，猛地抬头，脸上血泪模糊，眼神却像溺水的人抓住了浮木，透着股诡异的狂热：不……不一样！新来的……李县令……他……他厉害！他不收钱！我看不透他……他跟我们……不是一路的！

这话像块烧红的烙铁，烫得所有偷听的人心头一颤。

刘老实家中的事情没防着人，县太爷助他的事情传的到处都是。

难不成真来了个好官？

那你倒是去啊！一个年轻的声音喊道，是常在码头扛活的孙大壮，去县衙自首！让大伙儿都瞧瞧，那新县令到底是青天还是王八蛋！是真不是一窝，还是搁这儿演戏呢？

对！去！我们跟你去！给你‘作证’！

几个平日里被盘剥得最狠的汉子按捺不住，推开吱呀作响的院门，站到了昏暗的街上，手里还拎着扁担、柴刀，眼神像刀子。

好……好！我去！我去自首！

张贵挣扎着爬起来，像条被抽了筋的癞皮狗，踉踉跄跄往县衙方向跑去。

我罪孽深重……需要人证！谁来……谁来作证？！

孙大壮啐了一口，招呼着几个相熟的汉子，不远不近地跟了上去。

更多的门悄悄打开，无声的人流汇入夜色，沉默地涌向县衙，像一股压抑已久的暗潮。

咚——！咚——！咚——！

深夜的县衙，沉寂被急促如暴雨的鼓声撕裂。

那鼓槌仿佛敲在每个人的心上。公堂之上，灯火通明。

李景安一身青色官袍端坐明镜高悬匾额之下，脸色在烛光映照下愈发显得苍白，唯有一双眼睛亮得惊人，像寒夜里的星子。

他尚未开口问话，堂下跪着的张贵便如同被抽掉了脊梁骨，头磕得砰砰响，涕泪血糊了满脸，将方才在街上的忏悔，加上更多更隐秘、更令人发指的罪行，如竹筒倒豆子般，一字不漏地倒了出来。

如何强占孤女为妾逼死其父，如何克扣河工口粮导致溃堤淹了半个村子，如何与山匪勾结坐地分赃……

桩桩件件，血淋淋，臭烘烘。

李景安静静听着，搁在案上的手，指节早已捏得发白，指甲深深陷入掌心。

一股压抑不住的闷意堵在胸口，让他呼吸都变得艰难而短促。

他下意识地抬手，冰凉纤薄的指尖按在微微起伏的心口处，似乎想平复那无名的窒涩。

唇色愈发显得浅淡，甚至有些泛青。

公堂上的声音仿佛隔着一层水雾，他努力集中精神，但眼前却时有微小的黑点掠过，带来阵阵眩晕。

每一次沉重的认罪声，都像压在他紧绷的神经上，身体不自觉地微微晃动，宛如风中烛火。

咳……

最终，一声压抑在喉咙深处的短促轻咳，还是不受控制地溢了出来。

他猛地抿紧唇，侧过脸去，单薄的脊背瞬间绷紧如弓，又很快泄力般微塌下来，一丝细汗悄然沁出，落在额角。

张贵……你……他重新转过头，声音带着明显的气弱和不易察觉的颤音，……你……可有同伙？

张贵涕泪交加，忙不迭点头：有！有！他们就是——

话音未落，堂外一阵更大的骚动。

王有财、刘主簿，还有席间那几个喝得醉醺醺的吏员，竟也如同被鬼撵着，面无人色，眼神涣散，连滚带爬地扑上堂来！

一个个争先恐后地跪倒，像比赛似的抢着报菜名：我……我帮张书吏做假账，贪了修堤款三千两！

我……我负责带人去收‘平安钱’，不交的就砸铺子！

我……我按张书吏的吩咐，指使地痞打断了告状赵老汉的腿！

我……我伪造了陈铁匠儿子的罪证！

……

公堂瞬间成了群魔乱舞的认罪场。

李景安听着这愈演愈烈的喧嚣与罪孽，只觉胸口像压着千斤巨石，每一次吸气都变得无比费力。

强撑的精神和本就虚弱的体力正在迅速被榨干。

他放在心口的手悄悄握成了拳，指关节因为用力而更加苍白。

身体支撑不住般微微前倾，另一只手臂暗暗撑住沉重的案角，才能勉强稳住摇摇欲坠的上半身。

堂外围观的百姓越聚越多，黑压压一片，沉默着，只有粗重的呼吸声此起彼伏，眼神如同被点燃的干草，从最初的怀疑、震惊，渐渐燃起熊熊的烈火。

眩晕感愈发强烈，视野开始模糊、摇晃。

他强撑着身体深处传来的巨大疲累和不适，猛地挣开试图扶住他的木白的手臂，几乎是跌撞着往前挪了两步，身形虚浮无力，每一步都像是踩在棉花上。

他费力地夺过旁边衙役手中那根沉重的红漆水火棍，那棍身的重量让他纤细的手腕猛地一沉，棍头几乎拖在地面。

他浑身颤抖着，一步一步，拖着沉重的步伐，走向如烂泥般瘫在地上的张贵。