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明臻抬起眼，缓缓摇头，父亲，那些虚名，非我所惧，我只做我该做的。

冥顽不灵！执迷不悟！ 明父气得胸口剧烈起伏，指着他，手指都在颤抖。最后一丝试图以理规劝的耐心彻底耗尽。

他猛地后退一步，不再看明臻：来人！

脚步声迅疾响起，数名身着劲装、显然是府中精锐护卫的家仆应声而入，垂手肃立。

明父背对着明臻，将公子拿下，家法三十棍。关入偏院，没有我的命令，任何人不得探视，不得放他出府半步！

护卫们略一迟疑，看向身形单薄却站得笔直的公子，又看向面沉似水的老爷，终究不敢违逆，上前一步，公子，得罪了。

明臻站在原地，并未反抗，也没有再看那些护卫一眼。他的目光越过父亲的背影，望向堂外沉沉的夜色，他知道迟早会有这么一天。

他被两名护卫一左一右请住臂膀，带离了灯火通明的正堂。脚步声渐行渐远，最终消失在回廊深处。

明父独自站在空荡的厅堂中央，听着那脚步声彻底消失，方才挺直的背脊佝偻了一瞬。

他缓缓转过身，看着几案上那些刺目的物件，眼神复杂难辨，最终化作一声沉痛、又无可奈何的叹息。

静默在堂中持续了片刻，直到明父脸上所有的情绪波动都被强行压下，来人。 他开口。

一名心腹老仆悄无声息地出现在门边，躬身听命：老爷。

明父没有回头，目光依旧落在那些物件上：两天后，将消息递出去。

老仆微微一顿，确认道：老爷，是按之前商议？

是。 明父老颔首，补充道，就说明府公子突染急症，需闭门静养，谢绝一切访客。其余不必多言，该知道的人，自然会知道。

是，老奴明白。 老仆领命，躬身退下，迅速去安排。

消息很快便会以隐晦的方式，传递到该知道的人耳中。

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殿下，南行的一应物件筹备清单在此，可还有需要添补的？ 富贵躬身递上一份详细的册子。

黎昭正仔细审阅着另一份随行人员的名录，闻言只略抬眼：你办事一向稳妥，多添些路上可能用到的药材防患于未然便是，其余你看着安排。

富贵应声退下不久，又有侍从来报：殿下，庞迎先生在外求见。

黎昭将手中的名册轻轻合拢，置于案上。前几日确收到了庞迎即将返京的书信，他颔首道：让他进来。

脚步声由远及近，两道身影先后步入。

参见殿下。

民女参见殿下。

一男一女的声音几乎同时响起。

黎昭略带讶异地抬眼望去，只见庞迎身侧，跟着一位面色略显病态的女子。他目光在女子与庞迎之间一转，心下顿时了然，唇角不由浮起笑意：

都起来吧。他看向庞迎，打趣道：庞迎，想必这位便是你朝思暮想的未婚妻了，清秀佳丽，怪不得念念不忘。

庞迎脸上顿时露出几分赧然，连忙拱手：殿下明鉴。

他侧身看向身旁女子，眼中是无法掩饰的关切与疼惜，转向黎昭时，诚恳中带着后怕道，此番回京，实在放心不下她，故而斗胆携她一同前来拜见殿下。

那女子下拜，虽带病容，言谈却清晰有度：殿下谬赞。民女崔付蓉，与庞迎自小青梅竹马，两情相悦。两家亦是世交，结了娃娃亲，本待他高中，便是完婚之时。

她声音渐低，染上害怕，谁知天降横祸，庞家一场大火，他自此也音讯全无。民女苦寻真相不得，心碎神伤之下，这身子骨便一日不如一日……

若非后来从天幕中惊闻他的消息，得知他尚在人间，且追随殿下身侧，民女怕是早已支撑不住，等不到他归来之日了。