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今日，码头早已清出一片空地。淮州知府领着府衙属官、当地有头脸的乡绅富商，并几位身着锦袍、气度不凡的男子——正是王、陈两家在淮州主事的族人，已列队恭候多时。

黎昭站在船头，负手而立，江风吹动他亲王常服的袍角。他目光漫不经心地扫过码头上黑压压的人群，最后落在知府那因紧张而微微冒汗的圆脸上。

臣淮州知府吴德，率淮州上下，恭迎瑞王殿下！

吴知府不必多礼，诸位都起来吧。本王奉旨南巡，途经淮州，倒是劳烦诸位兴师动众了。

殿下说哪里话！殿下驾临，下官等荣幸之至！吴德连忙起身，侧身引路，驿馆早已备好，酒宴也已齐备，为殿下接风洗尘。

黎昭颔首，在众人的簇拥下登上早已备好的车驾。偶有百姓在封锁线外探头张望，低声议论着这位阵仗惊人的亲王。

驿馆设在城内清静处，修缮得颇为精致。丝竹声起，身着轻纱的舞姬翩跹而入。吴德频频举杯敬酒，几位世家代表也不甘落后。

黎昭来者不拒，时而询问某道菜肴的来历，对吴德等人话里话外的试探，或含糊应之，或干脆岔开话题，只谈风月。

酒过三巡，气氛愈加热络。吴德使了个眼色，一名管家模样的人捧着一个紫檀木匣子上前，躬身呈到黎昭案前。

殿下远道而来，一路辛劳。下官等无甚敬意，些许淮州土产，供殿下把玩解闷，还望殿下笑纳。吴德笑道。

黎昭挑了挑眉，示意富贵打开匣子。匣内红绸衬底，上面躺着一对羊脂白玉如意，玉质纯净无瑕，雕工精湛，一看便知价值不菲。

哦？玉如意？黎昭伸手拿起一支，手把玩着，带着几分漫不经心的喜爱，成色不错。周知府有心了。

吴德见他收下，心中一松，脸上笑容更盛：殿下喜欢便好。淮州虽比不得京城，但也有些新奇玩意儿。明日下官陪殿下四处走走，看看淮州风物，也可去海关衙门瞧瞧——当然，一切都听殿下安排。

嗯，好说。黎昭将玉如意放回匣中，似乎有些酒意上涌，以手支额，懒懒道，这一路坐船也闷得慌，明日便去看看。

宴席直至亥时方散。黎昭被富贵搀扶着，脚步略显虚浮地回了驿馆上房。

房门关上，隔绝了外界声响。黎昭脸上醉意瞬间褪去。

东西收好了？他问。

按殿下吩咐，所有礼品，无论大小，皆已登记在册，单独封存。富贵低声道，那对玉如意，价值不下五千两。

黎昭擦干手，出手倒大方。看来这淮州海关，油水比想象中还厚。

他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，明日去海关衙门，你让咱们带来的户部李主事多看、多问，但不必当场发作。工部的赵员外郎，重点看码头扩建和货栈仓储的账目。礼部的人，跟着便是，记录往来人员。

是。

还有，黎昭转身，让咱们的人盯紧袁三、王七、陈二他们，看他们今晚和谁接触，传递什么消息。

明白。

次日，黎昭睡到日上三竿方起，俨然一副宿醉未醒的模样。用过早膳，这才懒洋洋地吩咐摆驾海关衙门。

淮州海关衙门临河而建，颇为气派。衙门口，吴德并海关监督、提举等一众官员早已候着。见到黎昭车驾，忙不迭上前行礼。

黎昭下了车，依旧一副惫懒样子，都起来吧。本王就是随便看看，你们该做什么做什么，不必拘束。

话虽如此，谁敢真的让王爷随便看看？吴德等人陪着小心，引着黎昭一行人进入衙门。

时近中午，码头上正是忙碌的时候。力夫喊着号子搬运货物，税吏拿着簿册核对，喧嚣嘈杂。

黎昭背着手，慢悠悠地走着。随行的户部李主事和工部赵员外郎却不敢怠慢，一个仔细查看货箱、相关账册。

黎昭似乎对这些不感兴趣，走了一会儿便喊累，到一旁临时设的茶座休息，喝着冰镇的酸梅汤，看着江景。

忽然，他鼻子动了动，看向不远处正在卸货的一艘中型货船。那船上飘来一股若有似无的味道，与他之前在京城某些番邦贡品中闻到的有些类似，又不完全一样。

那船卸的什么货？他随口问身边的吴德。

吴德看了看，笑道：回殿下，那是南洋来的商船，卸的怕是香料、胡椒之类吧。这南洋货色，气味是独特些。

黎昭哦了一声，没再追问，心中却记下了那艘船的形制和一角隐约可见的徽记——一个变体的海字纹。