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而那位比行郎中林肃，则仍是那副平静无波的模样，仿佛任何事都无法在他脸上留下痕迹。

吴郡近况如何？赵玄于主位落座，开门见山。

陈岚上前一步，呈上一份早已备好的简报，条理清晰地回禀道：回殿下，自您离去之后，臣等遵照您的部署，已将盐案外围涉事的一众小吏、盐商尽数捉拿归案。城中秩序已然恢复，民心亦安。只是……

陈岚话锋一转，眉宇间露出一丝难色，只是，在深查盐运副使一案时，却遇到了瓶颈。

陈岚看向沈酌，沈酌会意，上前一步道：殿下，臣已将那盐运副使府上所有查抄的账册，反复核查了三遍。其账目……做得天衣无缝，每一笔银钱的进出，皆有凭据，每一批官盐的流转，皆有文书。臣甚至派人暗中走访了账上所录的数十家商号，其所言与账目亦能一一对应。从账面上看，他们非但无过，反而……清廉如水。

清廉如水？一旁的彭坚闻言，嗤笑出声，一个清廉的官，能在家中抄出三座金山？

林肃此时也补充道：殿下，下官亦审问了所有与副使有过来往的盐商管事，然众人众口一词，皆称副使大人‘秉公执法，不徇私情’。更有甚者，竟当堂为他喊冤。下官以刑部诸般手段试之，竟无一人改口。此事……处处透着诡异。

赵玄摩挲着腰间佩剑的吞口，陷入了沉思。

账目天衣无缝，人证众口一词。

这分明是有人在背后将所有线索都清理得干干净净。

吴郡的官绅们，表面上恭顺至极，配合查案，实则早已串通一气，用一座完美的空城，来应付于他。

这才是真正的阴奉阳违，比那明面上的对抗，要棘手得多。

殿下，陈岚见他久久不语，忧心道，如今人证、物证皆无，若再查下去，恐会激起地方士绅更大的反弹，于您在江南的声望不利。依臣之见，不如暂且结案，将已获罪证的几个小吏斩首示众，也算给朝廷和百姓一个交代。

赵玄闻言稍作犹豫，看向了白逸襄。

白逸襄与他视线交汇，立即会意。他并未直接作答，而是环视众人，温声问道：诸位大人，可还记得，数月前朔津郡的黄河贪墨案，我等是如何破局的？

冯玠抚须沉吟片刻，率先答道：玠记得。当时李世昌的账目同样做得天衣无缝，先生便献策，言‘账不如粮，粮不如人’。我等正是从核查河工的实际口粮入手，这才撕开了那张弥天大谎的口子。

陈岚亦是补充道：当时公输先生与沈主簿，更是以实地测算之法，反推出工程所需的人力物力，从根本上证明了账目的虚假。此二法，皆是绕开了那本‘死账’，而去寻那不会说谎的‘活证’。

白逸襄听完，赞许地点了点头，他目光再次回到赵玄身上，笑道：殿下，冯公与陈参军所言，正是此案的破局之道。朔津之法，今日亦可用之。正所谓，举一反三。

举一反三……赵玄咀嚼着这四个字，眼睛也渐渐亮了起来。

沈酌却面露难色，拱手道：先生高见。然，朔津案有数万河工可问，有河堤土方可量。如今这吴郡盐案，并无此等‘活证’啊。盐已入海1，银已入库，皆是流水之账，我等又该从何处着手，去寻那实证呢？

这番话，也问出了在场所有人的心声。

白逸襄闻言，并未直接给出答案，而是将问题抛给了众人：诸位以为，盐运副使府上，除了钱货账目，还有何物，是‘活’动的？

众人皆陷入沉思。

冯玠沉吟半晌，试探着开口：莫非……是人？府中仆役众多，其日常用度，或可查出端倪？

陈岚却摇了摇头：仆役皆是家生子，早已被调教得口风甚紧，与那些临时征调的河工不同，恐难问出实情。且区区用度，又能有多大差池？怕是难以作为铁证。

陈参军所虑有理。白逸襄赞许地点了点头，随即目光一转，看向沈酌，沈主簿，你方才言‘盐已入海，银已入库’，然，煮盐、运盐、储盐，这一路之上，难道不会留下半分痕迹么？

痕迹？沈酌一愣，随即眼中精光一闪，恍然大悟！

下官明白了！他激动地站起身，声音都因兴奋而微微发颤，是‘物耗’！是‘物耗’啊！盐虽无形，然煮盐需薪，运盐需船，储盐需仓！这一整条脉络之上，所耗费的薪炭、麻料、木材，乃至修缮船只所用的桐油、铁钉……这些，皆是实实在在的‘物’！这些‘物’的消耗，与一个盐场正常的产量，必然存在一个恒定的关联！

白逸襄看着他那副茅塞顿开的模样，脸上露出了欣慰的笑意。他没有再多言，只是将目光投向了赵玄。

赵玄早已心领神会，他看着堂下那几位被白逸襄一步步引导着、找到了破局之法的得力干将，眼角漾出一抹轻浅的笑纹，他当即立断，对沈酌与林肃道：清查之事，由你二人主理，所有府库文书，皆可调阅。重点，便放在这‘物耗’与‘营生’的比对之上！