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('眼下深秋马肥草足，所谓沙场求点兵，正是戎狄好动之时，也是练兵之际。桑子羊此时离营，若只为返乡探亲，未免有些小题大做。孟寒舟道出狐疑，而且他行李中只有些贴身衣物和软甲、牒文，连探亲的礼物都没有，说是探亲，谁信？

林笙一时有点听糊涂了：所以是……

孟寒舟抱起双臂道：所以，他原本没打算回乡，是启程之时突然得信，被桑家人叫回来的。

桑子羊表情微微紧绷起来，但林笙却更加云里雾里了。

看病的事你在行，勾心斗角的事你真是一点都不明白啊。孟寒舟摇了摇头，桑子羊此番归乡，连家门何处都不知道，可见桑家与他已十年有余没往来，恐怕连桑子羊是死是活都不知道。如今不早不晚，桑子羊一要入京，这催乡探亲的信就来了。

你再想想，桑家突如其来的暴富，把那俩父子脑仁甩出来都买不起的大宅子，价值千金的信鸽，还有他们信中索要钱财的那个对象——

林笙仔细想了一圈，终于恍然大悟：你的意思是，那在背后资助桑家的，是京城朝中的人。

孟寒舟终于也逮到机会，能屈指敲一敲林笙的脑门：终于转过弯来。

林笙当即还手，拧了他后腰一把，不过林笙还是没明白：但他们为什么要这么做？

孟寒舟握住林笙的手，耸耸肩膀：那就得问桑将军自己了。

见他们抽丝剥茧地说中了，桑子羊原本紧绷的神色反而松开了一个口子，她隐隐呼了口气，顽抗的情绪也少了几分，终于开口道：他们想让桑子耀顶替我入京领赏。

林笙登时惊讶：顶替？这怎么能？那桑子耀，腿都是断的。

孟寒舟略一沉思：怎么不能？桑子羊回京没有带随从，京城也没人见过她，他们手足二人本就有几分相似。那腿，届时就说路遇歹徒、山匪、落石、为国为民身受重伤……怎么都能说的过去。天子只是为了安抚军心，多半不会深究，说不定赏完钱财念他为国残疾，还会赐个虚职，那就是一辈子荣华富贵，不比在这区区绥县强？

这事，真想做成并不难，桑子羊若同意，怎么都行。孟寒舟嗤笑一声，恐怕就是她不同意，桑家父子剑走偏招，这才闹出这档子人命官司来。

林笙怎么也没想到，这是父子兄弟，是骨肉相连的血亲，竟然为了身外之物会闹到这个地步。

桑子羊终于忍不住了，脸上露出几分愤恨，忽起的一拳重重砸在地上：他们算什么血亲？两个王八蛋！

那为了两个王八蛋而上了刑场，你不是比王八蛋还要王八蛋？孟寒舟讥讽她道，你以为，将这桩案子认成私仇，你就能以‘白马营副将’的身份死？他们就拿你没办法，就不会顶替你了？桑子羊，你想死，没人会拦着。但你死了，朝中也多得是阿谀之人能办成这件事——打了十年仗，你怎么还是这么天真？

桑子羊恼道：你究竟是什么人？怎么知道军中这么多事？

孟寒舟轻哂：我是什么人不重要，重要的是你是什么人。你是要做杀人犯刑而死的无名之辈，还是想做从横沙场的大梁重将？

我——桑子羊几乎要脱口而出，但话到了嘴边，又凝固住了。半晌，她唏嘘自嘲，你既然知道了我是女子，就该知道，此事若败露，我照样是欺君一死，如何做得？

孟寒舟目光挑了挑，慢条斯理地道：想做自然就做得。前无古人，后未必就无来者。

你……桑子羊在眸底微颤中抬起了视线。

孟寒舟将那封错洞百出的认罪书放在了桑子羊面前的地面上：字写的挺难看，有几分赵老将军的‘风采’。还记得他有年回京述职，我舞剑失手，削了他的胡子。他大发雷霆，就用这样的烂字，捉到我在我脸上写了个‘竖子’。

桑子羊似也陷入遥远回忆，眉边难得现出一丝松快。

她怅然道：原来是你。老将军离京直到回了大营，胡子还没长出来，心疼的不得了，每天睡前都要对镜骂你一遍。

孟寒舟想起那场景，还觉得有几分滑稽。

赵老将军喜爱蓄须，精心养护，号称美髯公。

桑子羊十三岁进了西北军营，因身强体壮选在赵老将军旗下，白日练兵，暇时就给将军干些杂务碎活，将军一生豪爽，看她伶俐好学，便教她写字，能读些军报。

赵老将军于她，与其说是将军，是长官……更似阿爷。

若没有老将军提携，桑子羊早就命丧黄泉，哪里还能学到这一身武艺，统领白马营。