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('江雀有时候挺害怕孟寒舟的，但他又一向很听孟寒舟的话，他觉得孟寒舟虽然偶尔会凶他一下，但艺高人胆大，什么都会、什么都行，这回也自然听从了孟寒舟的安排，驱着最后一只鸟去找贺祎了。

后来听说孟寒舟差点死那儿，回来后奄奄一息地昏迷不醒，把他吓得魂飞魄散，良心实在过不去，于是跑来找林笙忏悔坦白。

什么江雀不认他，也就贺二殿下这个老实人会信。

孟寒舟！贺祎登时一拍桌子，瞪向孟寒舟，没好气道，你，你十句里面到底有几句真话？

孟寒舟苦哈哈，心想这都过去多久了，这事怎么就翻不过去了？也怪自己，上船时候干什么非要嘴欠贫那两句，现在报应来了。

你俩一唱一和的，饶了我吧！我喝药好吧，再来十碗我也能喝。他赶紧抬手，两口就把一碗药给吞下去了，也不敢提一句苦的事。

再苦也没有他现在的命苦。

正被两人一左一右地谴责着，舱房的门被人笃笃敲了两下。一道细瘦的声音问道：贵客们，我爹说让我来问问贵客们有没有什么忌口，晚上想吃什么？

孟寒舟如蒙大赦，忙过去把门打开请他进来：救星，来的正好！进来详细给我们报报菜。

谢家少年一躬身进来。

他身上短褐洗得发白、打了好几块粗布补丁，料子薄，风一吹就贴在瘦棱棱的身上。他站住后，规规矩矩屈膝一礼，斯文得不像个山野孩子。

少年从背后拿出块木板递给他们：现在菜贵，船上备的菜只有这些。要是贵客们想吃别的，可以先说与我，等明天到了下一个码头就去准备。

用不上那么麻烦，有什么吃什么。这不是有鱼吗，烧条河鱼，新鲜。孟寒舟随便道。

林笙拿过木板看，板子像是船上哪里拆修余下的，上头工工整整地码着些菜名，字写的还挺不错，横平竖直，有一股不似这个年纪的稳重，他问：这是你自己写的？

少年点点头：就顺道练练字……平常没机会写字，我爹也不让。

林笙纳闷：为什么，会写字是好事，你爹为什么不让？我看你还藏了几页书，你爹也不让看？

少年支吾了一阵，头愈发低垂：我爹说，我们这样的人读书写字没有用，不如学学掌舵，再能会多炒两个菜，以后继承这条船，早点当艄公。

林笙：你不想当艄公？

少年紧紧抿着嘴巴，沉默片刻说道：艄公也很好，我们谢家村祖祖辈辈都是靠洢水吃饭。可，可我不想，我想……读书。但读书太贵了，我家供不起。

孟寒舟眺了眼木板上的字：那你这些是从哪学来的？

少年道：是跟着我做工的小少爷家偷学的。

跑船这活不是每天都有，而且白沙渡没落以后，谢家村的船通常是半年不开张、开张吃半年。平时不上船的时候，他就跟着老爹去一个大户人家里做兼工。

那家有个和他年纪差不多的小少爷，家里请了先生来教读书，他干活之余就在檐底下偷听。谢老爹知道他想读书，奈何家里没钱供，既然能蹭着听两句，也就随他去了，左右不过自己当爹的多干点。

主家心善，知道了这事也没制止，还故意留了个后门让他进去旁听。

这么一听就是两三年，他就这么莫名其妙地开了蒙，读上了正经的四书五经。

结果天不遂人愿，一伙冒充三角军的匪人打来了，一夜之间把小少爷家抢了精光、杀了精光，还打进了附近的谢家庄。要不是赶上桑子羊过去平乱，把匪徒给剿灭了，这会儿整个谢家庄都已经不复存在。

少年小小年纪叹了口气：我后来从主家废墟里捡了几本书回来。我爹说晦气，索性全部烧了一了百了，省的再生出读书这种不切实际的念头。

这仅剩的几页纸，还是他从火盆里抢出来的。平时也不敢看，恐惹老爹生气，只有没活的时候才拿出来翻两眼。

几人不约而同都有些沉默。

贺祎朝他招招手：你过来，你同我说说，现在都读了些什么？

少年往前走了两步，回忆道：之前跟着小少爷家的先生，刚读到了《四书集注》和《困学纪闻》，《礼记集说》也略读了一两篇简单的。