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('夫妻二人已经起来了，正用早饭。

除夕这日太忙，所以一家人不在正堂吃早饭。

等到了晚上，再一同用饭。

钟宝珠喝了一碗牛乳，啃了两个胡饼，就不肯再吃。

钟三爷问：怎么了？今日吃这么少？

钟宝珠振振有词：我要留着肚子，晚上多吃点。

行，随便你。

除夕这日，要祭天神、贴桃符，还要准备年夜饭。

吃完早饭，一家人便忙活起来。

钟大爷与大夫人、钟三爷与荣夫人，去忙活设坛祭神的事情。

钟宝珠和老太爷、钟寻，则忙着写桃符。

桃符就是一张红纸，或是一块桃木板。

在上边写几句吉利话，挂在门上。

其他人家，都要找当世书法大家，来写桃符。

但在钟府里，这个活儿，一向是几个小辈的。

从钟寻会写字起，就是他的。

等钟宝珠也会写字了，兄弟二人就一块儿写。

钟寻勤奋刻苦，从小写字就好看。

钟宝珠就……

钟三爷正巧路过，瞧了一眼，有点儿嫌弃：哎哟，要把这玩意儿，挂在书房门上啊？

钟宝珠捏着桃木板，不肯再给他看：爹！你不要打搅我！

老太爷也举起拐杖，作势要打他：我们宝珠的字也好看，圆滚滚的，多有福气！

钟三爷忙道：好，挂就挂，拿来拿来。

橘子皮他都挂在身上了，还缺这一个小木牌不成？

待钟宝珠和钟寻写好桃符，庭院当中，拜神的香案也设好了。

一家人在老太爷的带领下，手持立香，俯身叩拜。

为一家人祈求平安顺遂，为老太爷祈求健康长寿。

为在朝为官者祈求官运亨通，为夫妻祈求如胶似漆。

为钟宝珠祈求学业进步。

也为远在楚州的钟二爷和二夫人，祈求平安。

酬过天神，钟宝珠便抱着桃符，府里府外到处跑，到处都挂上。

路过膳房的时候，还跑进去，偷吃了一块大羊腿。

正好被钟三爷抓住。

不知道过了多久。

暮色四合，天色渐晚。

钟府里外，廊上檐下，挂起灯笼。

灯火通明，照得府里喜气洋洋。

钟府众人，齐聚正堂，举杯庆贺。

或酒或水，水波荡漾，又映出烛光。

平平安安，又过一年。

我们家宝珠，又长大一岁。

月初才长大一岁，现在又长大了？

钟宝珠举起手：那我就是十五岁了！

几位长辈大笑起来。

要是这样算，可就不止十五岁了，是二十来岁了。

嗯。钟宝珠点点头，我是大人了！

是是是，大人了，可以娶亲了！

唔……钟宝珠连连摇头，不要娶亲，不要娶亲。

为何？

娶了亲，就不能放炮仗了！

小傻蛋哟，都娶亲了，还想着放炮仗。

你找一个和你一样，爱放炮仗的，不就好了？

钟宝珠笑嘻嘻的，抬起头，把杯子里的小甜水喝干净。

他吃了点东西，又喝了碗汤，就叫元宝把炮仗拿来，他要出去放两个。

按照大庆风俗，除夕夜里，是要守岁的。

一直熬到子时。

所以他要吃一会儿，玩一会儿。

再吃一会儿，再玩一会儿。

要是一下子就吃饱了、玩腻了，那也太没意思了。

若是寻常，钟三爷也是绝对不会允许，他吃饭吃到一半，跑出去玩儿的。

不过今日是除夕，也就随他去了。

啪的一声，炮仗炸开。

火光一瞬，照亮钟宝珠的脸。

他玩得起劲，又放了两三个。

还觉得不够，就用积雪把炮仗埋起来，只留一根引线在外面，然后——

嘭——

积雪被炸起来，炸得满天都是，飞得又高又远。

钟宝珠赶忙捂住脑袋，生怕炸到自己。

下一刻，他的身后，传来钟三爷极力克制的、颤抖的声音。

钟、宝、珠！