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冯瑾强压着性子，将事情原由如实讲与周知府。从玉佩丢失，到动下拳脚，再到乔逸兰不依不挠求取真相，无一漏过。

周靖捻须倾听。他老于世故，大事小事在他这处都早已见惯，听罢心下了然，面上是如常的温和：所以……

冯瑾硬着头皮，僵硬笑着求他周全，将此事瞒过乔逸兰。这般开口求人，于冯瑾是破天荒地头一遭，只觉有失体面，窝囊至极。

最重要的，是千万不能让我父亲知道！

周靖知他平日里仗着家世四处横行，无所顾忌，可谓天不怕地不怕，却独独惧他的父亲，当下心领神会，连声笑道：我明白了！随即转头吩咐衙役，去，先把我这贤侄的东西卸来。

接着又问向冯瑾，你想我如何做呀？

后者早有打算：周大人先将她拒下，若她还不肯罢休，我再去想办法。

好吧。她可来了？

来了，我让她在外面等着。

周靖对衙役道：唤她进来。

听得传唤，乔逸兰眼光闪动，以为冯瑾已准备妥当，希望顿增，暗想着金银开道还是好使……

她随衙役一路行至偏厅，入内便见冯瑾与人相谈甚欢，气氛融洽，还以为有他相助，弟弟很快就能昭雪。

不曾想，冯瑾招手唤她过来，对她道：这是此地知府周大人，你且听他如何说。

周靖与冯瑾一唱一和，话里话外无非是此案拖延太久，已回天乏术，劝她趁早死心，放下那最不值钱的执念。

闻

言，乔逸兰背脊一麻，心口被掏空了一般。

看着周知府和蔼的笑脸，耳畔却回响着他冷漠的言语。

又想起，方才被他们欢欣卸下的两车厚礼……

她哪里知晓，这些东西冯瑾早为己用，非要买他弟弟一个死得不明不白，只觉得连开封府衙都失尽了良心，收了钱财反要害人，如此可怕！

心知沉冤难雪，乔逸兰苦痛难忍，不愿向冯瑾走去，独自踉跄着退后几步，面上恍惚，低声诘问：天下怎还有这样的道理？

逸兰，说什么呢？冯瑾眼神骤冷，半扬的嘴角正慢慢放平，快过来。

乔逸兰看看他，又看看周靖，似被大雨淋湿，羽毛凌乱，声音落魄：怎么……为一条人命申冤，让我从去年拖到今年，让我从县衙求到府衙，金银财宝你已收下，却还是只告诉我，他死了，让我节哀？

当初父亲还是祥符知县时，以身作则，教她的正道公理，不知何时起已被改名叫做清高，而如今这些清高，又一次遭现实撞个粉碎。

自父亲撒手人寰，乔逸兰失去最后的庇护，不得已学会人情世故，学会讨好顺从，她明明已将姿态放得如此之低，却还是低估了人心。

周靖有意压她：小小县令你不放在眼里，难道本官的话你也不听？

耳听他口中一个官字，乔逸兰怒极而笑，不惜当场与周靖对峙，颤着手指向他厚墩墩的胸口：今日才识得官字上下两张口，原来是上吃皇粮，下吞民膏。我夫为你备下两车厚礼，只求你秉公一回，不曾想你收下钱财仍不做事，你们吞的，又何止是民膏？

是人命！是公道！

此一事，在她心里早已成结，因而乔逸兰如此固执，倒与之后那春禾丫头十分的相像，甚至比后者还要猛上几分。

冯瑾听得面色发白，心内颤抖，握紧拳头一个箭步飞至她身前，厉声喝道：快闭上你的嘴巴！末了，还要再按捺住火气转身，拱手向周知府赔不是。

他第一次觉得，娶这样一个女人是多么错误又愚蠢的决定。

周靖腮边一鼓，故作毫不介意，虚伪讪笑道，那两车代表的是他们叔侄情谊，暗怪她给两人一个安了贿赂，一个安了受贿的罪名，又不得已松口：

你弟弟的案子，当然是要查的。

这话落下，苦的是冯瑾。

他得为自己想办法，尽快将此事解决，以免乔逸兰越闹越大，让父亲知道，怪罪自己。

一天傍晚，冯瑾遣散随从，走到一高墙脚下。

地上垃圾尘土聚在一起，泛着臭气，他拧眉嫌弃地用鞋子踢开，清出勉强能看的一片圆地，挨着男人，蹲下了身。

说起来也有趣，祥符这处，美食美酒到处是，落魄乞丐遍地有。

男人本倚墙息神，听到身边动静，连忙跪正姿势，捧碗求道：这位好郎君，给我点儿钱填填肚子吧。

冯瑾只远远看着对面的景色，点了头，却不再有动作。

求求郎君……

一百两银够不够？

冯瑾冷不丁回头，唬得男人浑身一哆嗦，还以为自己耳朵坏了，待反应过来时，笑得跟花儿似的，藏都藏不住。

然还未等他开口道谢，冯瑾又开口：一百两，一条命。钱我给你父母妻子，还你的赌债。这人的身世他早已打听清楚，了如指掌，他是疯狂的赌徒，败光家产，再无颜面对亲人，甘愿出来流浪，早成了不人不鬼的东西。