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忽听有人小心翼翼唤他姓名，免不得一愣，从情绪中短暂抽离。

迟一步意识到这声音硬朗，孟文芝自知无可期待，却依然转回了头，迷着两眼看去。

哟，还真是孟大人！

说话之人因他而喜，携着这个久违的称呼，跃下马车，带着两三随从，径步走至他跟前。

孟文芝不明所以，蹙眉望着来者笑颜，不觉后退了半步。那人却自然地从侧虚拢住他，让他站定。

听介绍，他是吏部的员外郎，特此寻孟文芝是有喜事相告。

李员外离进了才瞧他如此模样，一霎时笑容僵住，探身细问：孟巡按怎么，这眼睛可有事啊？血红血红的！

孟文芝不适应这般关怀，偏过头回避，行动之间还有些钝涩。

半晌后，他突然拧起眉心，声音沙哑：员外方才唤我……什么？

李员外也知他二人并不相熟，这回收敛许多，取来公函，把衣袖一摆，开始道起正事：孟巡按还不知，且听我读上一番。

他低眸看纸，清了清嗓，不紧不慢开口：

吏部奉上谕：前巡按御史孟文芝，刚正不阿，廉直可嘉，着即官复原职，三日内启程，赴西崇查办积案，以安地方。

官复原职，本该是好事一桩。可惜独一颗米粒儿难填饥腹，现在，比着那失去至亲的无边悲恸，这消息带来的欣喜太轻，太小，孟文芝感知不到。

李员外见他毫无反应，又见他面上淡红微肿，处处泛着水光，满脸的懵懂，也不知遭遇了什么，总之是形貌可怜，便有心与他多透漏几句。

员外走近些，严肃神情换去，带着亲切甚至恭敬的笑容，压着声音提醒道：孟大人，这可是陛下的意思。

您不徇私情，大义灭亲之举，陛下已有耳闻，对您欣赏有加！

孟文芝眸中突然翻涌起来：什么？

大人不要谦虚！尊夫人……他说着，语气有些迟疑，今时今日，或许已不便如此相称。

孟文芝听他提到阿兰，心乍然一揪，人似久旱逢甘霖，终于勉强消去些萎靡之色。

他开始收拢精神，紧盯着对方的嘴唇，不肯放过之后的每一句。

三日前刑部堂上，她亲口供认，此番前来自首，决心回头，全凭您苦言劝导，她很感激您呐——

住口！！

李员外说得正激动，孟文芝却不知怎地勃然大怒，厉声将他喝止，血要将眼白覆满，好生可怖！

人登时矮了半分，想不明白究竟是哪句戳痛了他，再不敢多说，只匆匆跳至结尾：这事儿，咱们都知道了。

话落，还是改不掉自作聪明的性子，躬身飞快地补上好话：您深明大义，李某也深感佩服！

还未起身，竟感到有一股粗重的鼻息咻咻扑打在身前，一抬眸又见那张怒极的脸，李员外毛骨悚然，立即把头埋了回去，看着地面，缓慢撤腿，道：李某不再打扰，先行离去了，孟大人保重……

他回身，用气声催促几个随从：快走，快走！

眨眼间，一行人逃命似地登车而去，留下两道慌乱的车辙。

孟文芝又成了独自一人……不，也许要叫孟巡按、孟大人。

这是什么？

由爱他之人性命送来的官职？

那些仅是用以强撑他站直的怒气转瞬泄去，他腿一软，险些跪在地上。

一个个指节却还嵌在掌心，拔不出来。

那些欺骗自己的游戏，经这么一遭，他终于玩不下去了！

孟文芝的心在呐喊：阿兰不在了，死了，永远不回来了！这个世界上再也不会有她了！

可是……可是处处都是她来过的痕迹。

他的呐喊，败给了一声细语。

双眼灼热、酸胀，已经不再有泪水去缓解，似乎只能等它把自己烧得干瘪，失去知觉，才能缓解痛苦。

孟文芝走得东倒西歪，风都托不住他，看他又开始执拗起来，去追他追不到的那座朽木所架的烂台子。

那是阿兰来过的地方，也是她灵魂驻留的地方。

纵使阴阳两隔，纵使没有答案，他也要过去问她：究竟为什么？

孟文芝动作缓慢，每迈一步，都消耗巨大的力气和心神，他缓缓攀上边缘，双臂软而无力，他便加上腿脚。

在大雪之中，他神情呆滞，动作迟缓，俨然是一具行尸走肉。