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你先站直，朕记得你以前从未这样畏畏缩缩过。

坐。皇帝再令道。

孟文芝缓缓抬首，终还是挪了过去，步子沉重。

见他老实坐下，皇帝的目光先从他血色未散的睛面一掠，后停驻在鬓边突兀的白丝上，答案已然明了，不由语重心长道：你的事，朕有听闻。

可有怪朕把你逼得如此紧迫？

臣不敢。孟文芝脱口而出，还是同样的回答。

皇帝微微皱眉：‘不敢’，便是有怪朕的意思了？

孟文芝意识到失言，急忙起身离座：陛下……

未及辩解，陛下朗声打断：你教妻自首，乃正义之举，朕心甚慰，也知你心中煎熬。

虽有夫妻情分，但她身背命案一桩，更与冯家逆子勾结，罪证确凿。一提此处，不禁又想远了些，声音冷硬下来，朕误用冯先礼，与他，也自有清算之日……

她还累你含冤入狱，今她伏诛，是罪有应得，死不足惜，你不该为此消沉。若非她，朕早让你官复原职。而今，命你赴往西崇，除去解当地之急，也是在推你走出困境。

你已被耽误太久。珠玉蒙尘，是朕不愿看见的。

这一番话下去，好似一盆温水兜头浇来，不多不少，不冰不烫，只浇得孟文芝湿漉漉又埋下了头。

他喘不过气，心跳得剧烈，恨不能穿透胸膛，在地上乱七八糟砸出几个血印子。

陛下心意，他自然知晓，但被这么戳着痛处，还是免不了眼前一黑，难受得要咬牙去忍！

说什么她罪有应得，死不足惜 ……反倒点醒了他，这其中的委屈，乔逸兰还未能向他诉说，可她……她已经走了。

一切都来不及了，一切都被错过了，她的苦衷，她真正的过去，也许存在的隐情，都随她消散了。

孟文芝死掐着拳头，骨节泛白，青筋暴起，用疼痛打断思绪，强忍着不在陛下面前失控。

皇帝看得见他身形的颤抖，却看不见他心内的挣扎，垂头咂摸片时，开口勉励：孟文芝，朕一直看好你。

一座大山压下来，孟文芝的肩膀立即矮了下去，不稳的气息里，掺着略显沙哑的本音：谢陛下……

好！

对这次的回应，皇帝十分满意，打算点到为止，抿了口清茶，开启正题。

孟文芝眼睛一迷，神魂已被他朝思暮想的女人领走。他坐在那儿，胆子太大，两耳听着圣训，点头，僵笑，开口便是烂熟的一句：臣……谨记在心，定不负陛下所托。

可真正留在心里的，却只有乔逸兰、乔逸兰、乔逸兰……三个字，无数次，反反复复。

欺君的罪名在暗处闪动，压抑多时的想法也开始挣扎，孟文芝是有心虚，以至于在深冬浑身汗湿。

陛下。

趁陛下停口思索的空子，他忽地察觉心头一痒，似有什么东西就要拱土而出，待回神，话已冲出。

皇帝还陷在西崇诸事之中，转眸看来：你有别的想法？

臣想……孟文芝正说着，理智突然又高一头，将话堵住，他支支吾吾许久，还是否认下去，臣，没有。

哦。

之后的沉默中，一君一臣一旁侍，各有所思。

终于，皇帝再次开口：那便到此吧，时辰不早，你早些启程。

话音刚落，不及侍者走至身前引路，孟文芝噌地站起，周身气势如同新点起的火焰，忽强忽弱，摇摆不定。

短暂静止后，他还是认了现实，转向陛下行礼告退。走时，脚下像踩着刺，一步需得一缓。

好生窝囊！

千万般的不情不愿直往肚里咽，他一面走着，一面纠结。

想要做的事，随步伐愈渐清晰，一直不肯明说，是怕负了阿兰一片苦心，负了圣上期望。

无论是他们中的谁，他都不能再去亏欠……还是算了吧。

算了吧？

门扇憋着气，轻缓缓为他打开一道缝隙，银白的曙光顷刻间从中劈来，长刀一般，直杀入骤缩成点的瞳仁。

孟文芝牙根一酸，霍地闭上了眼。

甚而连呼吸都一起屏住。

紧贴在脸的睫毛敏感地颤抖着。半空中，无数微尘起起伏伏。

那是一片透着橙光的红，某种熟悉的搏动转移到此处，咚咚，咚咚，有力地敲打着他。