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他向清岳摆手， 独自沿着连廊回房。

自乔逸兰离开，时间过得飞快，再有一个多月， 就要到第四个年头了。

过去的日子里，无论对她还是对乔盈飞，孟文芝总觉有亏欠。

尤其是那孩子，一想，她平日摔倒了都忍着不哭，却因为没有娘亲， 在半夜偷偷掉眼泪，孟文芝恨自己不能上天入地， 不能把乔逸兰捉回来，按在自己和女儿身旁。

这日， 他从装着乔逸兰生前之物的木匣里， 寻出一只银花小钗，忍痛割爱， 擅自作主， 把它送给了乔盈飞。

他对她说：这是你母亲为你所留， 好好保管。那钗子小巧简单，对常人来讲， 并不是什么值钱的物件，但对他们二人，比金子还要贵重。

乔盈飞眉飞色舞，低头让孟文芝帮自己戴上：戴好了吗？

好了。孟文芝忍不住叮嘱， 戴着它，不许爬树，不许跳石头……

话还未完，只见她眼睛弯成了月牙，举着两手去摸头上的小花，自顾自欢欣念叨着：小飞的娘也很好啊，也会送小飞礼物呢。

这孩子怎能这样好哄？

一支旧钗就让她雀跃。孟文芝反倒心疼起来，剩下的话不忍再说，何苦去限制她小孩的活泼天性，她开心便好了。

因乔盈飞前夜里来的情绪，孟文芝在家留了整整两日，只为亲自盯走她那些伤心事，让她多亮亮两排小牙齿。

他带她上街，让她挑喜欢的东西买。本以为乔盈飞会要些玩具，没想只缠着他买花生糖，一包不够，要两包。

孟文芝大手一挥，满足她的心愿，又按着她折返回去，买了几只彩绘泥哨。

乔盈飞不解：爹爹，我不爱吹这个。

孟文芝笑而不语，先抱她坐进车里。

这趟路似乎比来时长，乔盈飞快睡着时，被孟文芝轻轻晃醒。下了车，忽发觉不是自己家门，赶忙挣脱了人，冲向车夫，让他帮自己上车。

孟文芝身边一空，扭头喊道：盈飞，过来。

乔盈飞躲在车夫身后：我不进姨婆家！

我陪你呢，不让你受气。孟文芝好声哄道，笑着招招手，乔盈飞磨蹭半天，才别扭地走过来。

孟文芝把泥哨子递进她怀，又紧了紧她的小辫儿，让她把打碎的哨子还给周阳哥哥，不要再闹矛盾。

周阳也懂事，刚见着小飞，就拉着她的手道歉，许是大人教的话，他颇认真，说自己那日玩笑不知轻重，是他不好。

乔盈飞有些气，又有些羞，把哨子往他脸前一伸，嘴角一阵动，还是没忍住露出笑：我不怪你了！

两个小朋友和好如初。临走时，周阳气喘吁吁追过来，提着一个竹笼：小飞！这是与你赔罪的。

笼子里有只带斑点的野兔。是周阳的爹爹从山上捉来，被他搬来作礼物送给乔盈飞。

乔盈飞甚是惊喜，一蹦一蹦，扯着周阳胳膊反复道谢。

孟文芝为她头上的小花钗提心吊胆，却不好打扰这场面，只用手戳了她的肩膀，在旁悄声提醒：走吧，该回家了。

孩子们的事，也算告一段落。

又过一阵时日，轮到孟文芝的喜事来临。

不枉他任劳任怨、恪尽职守许多年。妻儿去世，他因公不能好好告别，幼女染病，他亦因公在外，不能抽身回家探望。虽大多是迫不得已，以至孟文芝今日想来，仍觉心中难过，但他既有付出，该有的奖赏、提拔便不能少。

目下，前任大理寺少卿张深告老还乡，职出空缺，而孟文芝任大理寺丞期间，务实勤勉，政绩卓著，经上官举荐，擢升他为大理寺少卿。

同僚闻讯，争相前来贺喜。无数张笑脸迎来，孟文芝莞尔回应，只想着肩上担子又重了几分，难分是喜是忧。

那天，孟文芝把乔盈飞带在身旁，坐在马车里，听一道熟悉的声音远远传来：孟少卿，恭喜啊。

掀帘一看，果真是冯先礼。

他亦在车中。两车逆向而行，窗对着窗，错开停在了道口。

冯先礼已贵为户部尚书。此乃皇帝麻痹之策，明升暗降，让他身居高位，为众目所瞩，他也因失去为他在暗处经营的冯璋，行事比以往收敛许多。

孟文芝仍记得那些惨死的无辜性命，亦心知当初乔逸兰被逼入绝境，冯先礼功不可没。新仇旧恨交织，车壁所挡处，孟文芝攥紧了覆在膝上的官服，指节透白。

时下局势尚不明晰，必须隐忍。

皇帝曾命他表面维持和气，暗中留意。冯先礼见他对自己礼敬有加，似乎明了事理，对他警惕稍减，只是还会不时出言试探。

许久不见，孩子都这般大了。冯先礼笑道，声音喑哑，目光落向凑在孟文芝身旁的乔盈飞。

乔盈飞不认识他，正欲探头乖乖问好，被孟文芝有意推回，藏在身后。