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高山低峦走入眼中，乔逸兰终于反应过来，心中一滞，浑身皮肤猛地冷了片刻，紧跟着又滚烫起来，把一张惨白的脸烧得通红。

她连忙放弃挣扎，不再与几名衙役对抗，把身子弯下来，双臂撑着地，头也埋在身前，企图降低自己的存在。

奈何此地空旷，怎样都是徒劳。她就像那纸上的一笔浓墨，尤其抓眼。

周遭阒静。众人屏气敛声，唯乔逸兰慌至极点，鼻息颤抖，才引得空气缓缓流动。

……嗒、嗒。

须臾，脚步自屏风后转出，一声重，一声轻，踩上乔逸兰的心尖儿。

她双耳微动，胸膛充水般迅速膨胀，绝望地闭紧了眼

——孟文芝你怎么！怎么真的来了……

细长眉拧作川字，淡白唇绷成一线，乔逸兰愁容难藏。

今时他如何看她？是同她一样，念着他们的旧日真情，还是早已恨意满心？会不会气她不争，会不会嫌她面目可憎？

紧张越过了界限，所有声响都被无限放大，就连发丝的轻微拂动，也听得好比狂风穿林，震耳欲聋。

而屏前，孟文芝似乎站定了一刻。

他目光深沉复杂，黏着在这个惊慌失措、已在他眼皮底下，还妄图遁形的女人身上。

他重又迈了步，视线不移，慢慢地继续走动，直走到公案之后，坐在那海水旭日图前。

专将酸枝抚尺推远了些，将身子挺直了些，半晌过后，他颊色微红，眉深蹙，眼不眨，终于启了双唇：

抬起头来。

声音从不远处传来，如热浪打在她身。

乔逸兰只觉头顶烧灼无比，方才知道，自己正被细细瞧着，顿感毛骨悚然。

孟文芝竟能将话说得那般平静，反观她，鬓边湿润，发根汗流似蚁爬。

她心如擂鼓，咬紧了牙齿，只将头埋得更深。

一侧案席，王寺丞见状，欲图替孟大人施压，命身旁衙役冲她高喝：大人已经发话，还不抬头！

乔逸兰实在惶恐，吓得肩头一抖，气息全乱了。

孟文芝转眸，以眼神制止衙役，又回正目光，仅问她一人：

叫何姓名？

乔逸兰闻声一愣。

姓名……

他竟问她姓名？

因何要明知故问，装作认不出来？偏她也知羞赧，名字就在嘴边，却一时难以出口。

汗挂在下颌，盈盈欲滴。她撑在地面的手，渐握成拳，指节抵在石板砖上，靠疼痛换取片刻清醒。

一众人跟着等了许久，始终不见回应。公堂内静得出奇，唯有呼吸声纷杂，此起彼伏。

王寺丞在座中转了身，尝试缓解尴尬：孟大人，此妇名为……

让她自己回答。寺丞话刚出，孟文芝立即抬掌，沉声打断。

他倾身向前，目光紧锁住她。

可得仔细听听，这个消失了五年的人，打算如何在自己面前说出名字，承认身份。

但见乔逸兰身形微微摇动，好像在思考衡量着什么。

那两把倒扇一样的眼睫，慌慌张张地扑闪，她左看、右看，就是不敢抬起来，往上看看。

在他的注视下，乔逸兰倍感不适，自知多拖无益，若不如他所愿报上姓名，恐怕时间就会永远静止在这一刻。

她吸了口气，轻轻呼出来，又把身子伏低了些，艰难开口：民妇……姓乔，名逸兰。一想是谁在听，喉咙都紧了几分。

乔逸兰。孟文芝紧跟着重复。

他高坐堂上，声音远比她洪亮，单靠重且清晰的咬字，强盖住不稳的气息，就是要传入她的耳朵：好啊，好啊，乔逸兰……

他似笑非笑偏过脸去，独自出声咂摸。而乔逸兰仍低着头，垂望地面的眼睛染上迷茫，听不出这是何意味，心头一片惘然。

她极力思索，孟文芝在想什么？

——他在想，眼眶为何突然酸热；

在想怎么忽地口干舌也燥，连指尖都发木；

想这个女人好狠的心！

想她亦有她的难处……

想何不把人遣散，只留他们夫妻两人独处？

大人清誉在外，素来秉公持正，无私无偏。只是民妇此案微妙，今日之审，恐为大人招来瓜李之嫌，损伤声名……民妇便斗胆一语，恳请大人，自珍为重。