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虽然住得近，但面见乾隆的机会并不多，反倒是在太后那里请安随侍，才能瞧见父亲的身影，以往只觉得乾隆虽说年近四十，然而丰神俊朗，容色只是三十出头的样子，这些时日，渐觉他毕竟三十八岁的人了，皇后大丧之后，眼角眉心也倏忽生出几道浅纹，尤其是在笑时，纹路显得尤其清晰可见。

皇额娘，过几日侍奉您去西苑，儿子已经和慈宁宫的人吩咐过了，一切事务都要打点清楚，让您好好散个心。

太后笑道：这段日子，少见你这样舒心的笑容。也好，出去走走，比闷在这里强！对了，后宫不可一日无主，你看……

后宫不可一日无主，乾隆自然知道，也早就想过，然而心里不愿意立刻册立新皇后，总觉得这样对不起孝贤皇后，犹豫了一会儿，看看太后身边侍奉的各位嫔妃，以及还在宫中的两位公主，除却冰儿好奇地抬头瞟瞟自己的神色之外，其他人都是眼观鼻、鼻观心，一副漠然的神情。乾隆陪笑道：孝贤皇后尸骨未寒，朕这里就忙着续弦的事，心里还不大适应。要么，先封皇贵妃，掌摄六宫事，等过了二十七个月，再行册立吧。

太后犹豫了一会儿，笑道：这是你的事情，自然照你的意思办。那，人——

乾隆觑着太后的神色——正定定地看着他，乾隆想叹气，没有好发声，左右看看太后身边侍奉的嫔妃，笑道：若论进潜邸的时候，以及现在的分位，自然是娴贵妃晋位皇贵妃了。

娴贵妃慌忙跪下道：皇上折煞臣妾了！臣妾有何德何能，敢代为掌管后宫的事情？

一旁几个位高的嫔妃心里都不大是滋味，尤其是一直和娴贵妃平起平坐的纯贵妃，唇角不由自主地就是微微一抽，心里惨然：孝贤皇后去世前，得宠还是自己更多，然而皇后去世，儿子三阿哥犯过，乾隆毕竟对自己心存芥蒂，只怕也不是一日两日就能消除的。乾隆温语抚慰道：你平素孝敬太后，也帮着孝贤皇后处理过不少事情，代摄六宫事，不是没有能耐的。只是要累了你了，此后怕是没有现在的自在悠游了。起来吧。等明发上谕了再和朕谢恩。

娴贵妃含着点羞涩站起身，又向太后谢恩。此时纯贵妃却不能不强颜欢笑，故意大声道：以后，我们尊皇贵妃是姐姐！然后含笑蹲身行礼，后面其他嫔妃也笑闹着行礼，娴贵妃忙不迭地扶。热闹的间隙，乾隆瞟瞟纯妃，她一脸的笑，笑背后掩不住的落寞。

太后突然咳嗽起来，娴贵妃等收了笑，赶紧上前服侍，新晋位不久的令嫔端了茶水上来，乾隆一叠连声叫传太医。太后喝了一口茶，才道：刚才是高兴，不小心被呛了一口。不用传太医，我身子好得很。然后着意打量了令嫔两眼，笑道：令嫔不大做声，行事倒是机敏。不愧是孝贤皇后亲自在身边调_教出来的。

令嫔年纪还轻，立刻见脸上两团绯红，轻声道：太后夸奖了！又红着脸瞟了乾隆一眼，这下更是连耳朵根都红透了。

乾隆只是着意地细看了令嫔一眼，随即收了目光，对太后道：儿子不孝，这次虽然奉太后住到西苑，不过因为军国上的事，恐怕会扰着太后休息。