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听养心殿那边说，皇上这次南巡，要带咱们公主？蓉格儿算是消息灵通的，这话说出来，已是有八成把握。苇儿因而也喜形于色：怪道现在，连延禧宫几个小丫头见了我也比以往客气了。果然咱们公主越发得皇上宠爱。只不知公主跟着南下，咱们倒是有没有机会也出去见见世面？

蓉格儿笑着说：我也想。只是哪敢指望！主子刚刚被马总管叫去见皇上，回来自然有信儿。

过年时，冰儿随着回到紫禁城，繁冗的节仪把她烦得几乎要告病，直到过了正月，已经开春，还是蔫蔫的样子。这次面圣回来模样却大不相同，两只眼睛亮汪汪的，几乎光彩要流溢出来一般，进门未待几个宫女嬷嬷招呼，一把抱住蓉格儿，大笑道：皇上要带我去江南！

说还不算，扯着蓉格儿连转两个圈，蓉格儿给她拉得几乎站不住脚，告饶说：我的好主子！您慢些！奴才腿脚老了，可禁不住您搓揉！

冰儿正在兴头上，甩开蓉格儿又去抓苇儿，苇儿含笑避开身子，道：罢了罢了。我也禁不起主子你。冰儿性子豪爽，不以为忤，笑眯眯道：你们就是弱不禁风的。要把你们丢到江南哪条不认识的街上，只有哭鼻子的份儿。

蓉格儿便来了劲：怎么？我们也有机会去？

冰儿想了想说：这倒不知道。不过皇上说，这次南巡驻跸杭州，不准备带很多人，不给百姓添麻烦。苇儿和蓉格儿不由有些失望，直催着冰儿道：那皇上是怎么跟你说的？

乾隆说了不少，有些是冰儿半懂不懂的。

进了养心殿，只有她一个人觐见，地上还铺着军机大臣叫起用的跪垫。冰儿很少进西暖阁这个机密机要的重地，进门觉得手脚都没处摆放。乾隆却是很放松的样子，淡淡笑道：你不必多礼了，就坐跪垫上吧。

冰儿也不知道这坐不过是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老实不客气一屁股箕坐在垫子上，见乾隆皱了皱眉，又改成盘腿趺坐，乾隆无奈笑笑道：罢了，夏虫不可语冰。你老实坐着别动。朕说什么时不许插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。见冰儿眨巴着圆溜溜而明亮的眼睛，乖巧地点头，又喜欢起她这一派烂漫的稚子神情，说：朕昨儿个晚上刚收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠带的健锐营云梯精兵，协助你舅舅已经攻克了数十座碉楼，势如破竹，莎罗奔那里已经派人来谈和议，傅恒加急折子来请示朕。说到这里，他也不继续讲细节，不过眉眼舒展，是很久都没见过的愉悦神色。

冰儿也不由高兴起来，乾隆又道：这里也有你的功劳。这次朕下江南，准备带你一块儿去。

这才是意外之喜。冰儿几乎蹦起来：真的！？

乾隆鼻子里轻轻发出鼻音，冰儿连忙重新坐下去，屁股安分了，心却不能安分，激动得怦怦乱跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。君无戏言。乾隆又说，江南是大省，苏州、凤阳你都是去过的。感觉吏治如何？

什么叫吏治？

就是当官的为人怎么样？对百姓好不好？

冰儿歪着头想了一会儿回答说：苏州府台很可怕，我不喜欢。定远县太爷……凶也凶，也帮我过，好不好说不上来。乾隆觉得白问了，正想叫冰儿告退，冰儿又道：不过，我听人说，当官的为了谋自己的升迁，往往不会特别顾百姓，当着上司是一套，当着百姓又是一套。

这话你又是听谁说的？