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一是狱中姜家兄弟，桃花砚事始末，长某愿闻其详。二是瘐毙狱中的庄哲庄伦，以及在室女子庄小倩情状，长某心有疑惑，还望大人教我。

乾隆这话慢慢说出来，字字钉实，如扎进范崇锡和宝庆心中的刺，两人都变了颜色，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑道：长爷是来微服私访的巡按大人吧？乾隆亦不再做作，冷笑道：巡按大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，长某来到扬州后确有耳闻。大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州出这样奇怪的事情，只怕于大人官声有扰啊！

范崇锡嘴角抽搐着，正不知说什么好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到花厅外，在门前跪下回话：大人，庄翟氏又来击鼓了！还是乱棍打出去么？

范崇锡乜眼瞧瞧乾隆，见他眼睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙道：民既有冤，本官自然要问个清楚！长爷，我这里不好奉陪了。说罢，狠狠地端起茶碗。外面听差惯熟于此，拉长声音叫道：大人送客咯——乾隆自然不久留，冷笑起身，拱手告辞，走了两步心中还是忍不住，回身道：大人，民间有冤，需妥善安置。

范崇锡大声道：本官做官十载，这些事情不劳你费心。

乾隆回身离开，心道：做官十载又如何？！这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！

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转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为粗鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这点小辱已经不在话下，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。

衙役们扶着帽子豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握水火棍的握水火棍，周围百姓也好奇地奔来观看，大老爷升堂喽！——一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们高喊着威——武——，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲顶子，他皱着眉头，迈着方步走了出来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一眼，一敲惊堂木，厌恶说道：带击鼓人上来！

击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：见过知府大人。

堂下何人？范崇锡眯眯眼问道，人向椅背靠了靠。

赵明海不卑不亢道：在下有功名在身，恕不大礼参拜。

范崇锡直起腰板，眯起眼睛仔细打量了几眼，心里揣度着赵明海的身份，问道，你是什么功名？报上来。赵明海是汉军旗人，雍正年间武举出身，由于尤其擅长近身功夫，从亲兵护卫被简拔为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一下仅道：在下是武孝廉功名，名叫赵明海。

范崇锡张着口，眯起眼睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。半晌方笑道：孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什么下情陈述？