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你看我像什么人？

李赞回道：长四爷在府台衙门的花厅里不是说了？内务府专事采办的皇商，前途无量吧！

乾隆吃了一惊，停下手中杯酒瞧着李赞回，李赞回忙打招呼道：是我孟浪了，忘了介绍，家叔就是衙门里的，那日长四爷进花厅，家叔正在门外服侍，您未曾注意他，他倒一回来就和我赞您。加之今日衙门口多谢相助，不知如何回报，淡酒薄席，不成敬意。

哪里哪里。乾隆松了口气，又打量了那畏缩在一边的老者一眼，爽朗笑道，如此，倒是我厚着脸皮来叨扰了。

众人先不说什么正经话，互相客套寒暄一番，酒过三巡，那老者才局促说道：小的姓李名启，是阿回——李秀才出了五服的远亲，不过我们李家人丁稀薄，彼此往来倒多。阿回家境比我们家好得许多，自幼儿读书又用功肯上进，我则是家中有这么一份差，衙门里至贱的差使，连累了自己子孙都不得上进的。咱们范太爷……原本倒还好，没成想这几年做得过了啊！

乾隆正要听里面内幕，要紧温语抚慰道：老人家，你慢慢说给我听。我到扬州做生意，遇到几档子事情，正不得开解呢。

李启不安地四下望望，眨巴眨巴小眼睛，又叹口气才说：黑呀！真黑呀！四爷，我在里头，我看得清楚！……

咱们范府台，原也是穷苦人家出身，十年寒窗中了举也是不容易的事。从县丞起，一路巴结上来，师座同年，哪个不要打点到！穷惯的人悭吝，舍不得自己个儿的银钞，只拿国库的钱财、老百姓的血汗不当回事。渐渐地，似觉得百姓的就是他的一般。长四爷说的姜家是小生意人家，原也小康，不合一时显摆家中宝物，恰恰范府台进奉上宪少了件既清雅不俗又价值不菲的东西，自然入了府台的眼。先答应拿五百银子买下，姜家嫌少不肯，本也不大愿意出卖祖物。府台恼了，做了贼赃栽到他们身上，一个死、两个监()禁，弄得家破人亡，此时再献宝求饶，府台又哪里理他！这等还是自己不知道轻重的，庄家事情始末，我也知道，叫人落泪啊！好人家女儿，只因长得好看，怎么就合该遭这样大罪？怪不得古时候的烈女要断臂毁容，实在是世道如狼虎，不得不防啊！……

乾隆背手向窗外立着，耳边是李启变了调的泣诉：……同样是个人哪，他们怎么就狠得下那颗心？！那种黑暗地方，连豺狼虎豹见了也要吓瘫的！那中丞爷端着清正廉明的幌子，可是他——我说不出口啊，说出来我就想骂他，可咱这小老百姓，把大人们当父母供着，儿子怎么能骂父母呢？

乾隆微蹙着眉，凝望着远处，小轩开窗朝东，月亮西沉，东边只看得到一片黯然的沉黑色，几颗星子光亦不显，或明或暗闪着微光，似乎就要被夜色吞噬。他闭了闭眼，强抑住眼里的苦水，等微微的风把泪吹干，才回过头来，沉郁地说道：都是真的？

我怎么会骗您？我老命都不要了怎么会骗您？！李启站起身来，诚惶诚恐的样子不变，神态里却多了急于分辩却又无从分辩的痛苦，最后他一屁股坐下去，是真的呀！四爷你再不信那也是真的呀！

乾隆不是不知道官场上的龌龊，但至于这么不堪实在是出于意料之外，李启用一笔笔血泪帐向他诉说的事实令他脸色铁青，李启和李赞回见他微微颤抖跳动的颊肌，眼中荧荧发绿的杀气，都吓了一跳，但乾隆并没有他们想象中的大发雷霆、跳脚大骂，只是用最平静的语气道：好，很好！学会一手遮天了！