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鄂岱吃了一惊，乾隆面无表情，抬头看看日头：还到幽篁小居那里。

冰儿不由有些耐不住：去做什么？

做什么？你最想做什么？乾隆笑道，‘烟花三月下扬州’，你不就最喜欢玩儿么？这个时候不好好逛逛，什么时候还有机会好好逛逛？

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乾隆换了一身富贵打扮，又吩咐冰儿穿戴一新，笑吟吟看着她道：你站在那里不动不说话，倒还有点闺秀的样子，只是一说一动就露了馅儿。这一身花红柳绿的，颇有暴发户的滋味，甚好。你怕不怕跟我出头露面？

冰儿在这上面从不忸怩，笑道：管他是花红柳绿还是布衣布裙的，我怕什么，从定远到京城，一路走路坐船、打尖住店，还不是我一个人，就没怕人看！乾隆笑骂声贼大胆，还是雇了轿子，带着赵明海、鄂岱两个侍卫和冰儿一起去了瘦西湖。

瘦西湖因湖体狭长而得名，沿湖两岸水榭映影，亭阁照晖，名园相连，景色别具风味。它虽然不比杭州西湖有名，在江苏也算是胜景。一行人随走随游览胜景，熟门熟路来到幽篁小居，门口却不是小厮守着，两扇木门紧闭，敲了半天才有人懒懒应门，开门一看，上次宴席上倒是见过，乾隆不知怎么称呼，拱手想问什么，那人已经开口：李秀才不在。

这个软钉子让人不禁有些尴尬，还好里面人及时化解了这份难堪，闻听清丽女声道：既是客人，先请进来吧。

小居确实狭小，过了堂屋，才见女主人匆匆出迎，见面忙是低身一福：长四爷见笑了。乾隆看她，大约是刚刚理妆，头上松松垂个喜鹊髻，只拿一枝一丈青绾着，面上敷着薄粉，却没有用胭脂，唇色粉红便觉得有些淡了。也忙回礼道：应当是我来打招呼，从来不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尴尬了！

那女子抿嘴一笑，做了个请的姿势，把众人让到了花榭中，花榭中兰花还在，不过几日工夫，已经凋落了，唯有细叶青青，仿佛拿水抹过一般润泽光亮，一把琵琶搁在几上，大约刚才正在试弦。乾隆拿手轻轻一拨琴弦，叮琅有声，如同碎珠溅地，又如玉石相击，无调而自然有情。那女子捧来茶盘，一一摆好，冰儿率先随意拿起一杯尝了尝，乾隆等人方捧杯饮茶，正寻思怎么开口，那女子道：长四爷此来，可是找李秀才的？

这点不用试探，也不用推卸，点头称是便是了。那女子神色有些黯然：他如今不敢来了。

乾隆沉默了一会儿，问道：是为李启的事么？

他阿叔的事自然是不小的打击。人在牢里，虽然没有定案，只怕也难翻了。好在毕竟里外都是同事故旧，也都打点了，人没吃什么苦头；送了药进去，说没伤到骨头，万幸。但是里面放出话来，李公子再不收敛，只怕就要轮到他了。他家里老爷子也吓怕了，提回去打了他一顿，不许再出来惹事。现在也托了家中一些同年故旧，找范知府托情面。那女子说到这里，眸子里就有些盈盈光色，别转过头轻轻太息，只愿他好，奴家也别无所求。

乾隆低头啜茶，过了一会儿才抬头道：李秀才家境，也是范知府不敢轻易惹的。此时收敛，亦不是坏事。你莫要担心。那女子道：奴家如何不晓得他！他父亲也做过一任知府，休致下来，也是扬州有名的绅士。以往有看不惯范知府作为的，还说上两句，李秀才那回和京中清流认识，还是他父亲拉的红线，他们谈起满汉做官的种种不公，李公子亦把此间事情随嘴说了，没成想御史试中，就有言官惹了圣怒。李公子的父亲那日看到邸报，吓得脸都白了。她抬头看看乾隆，乾隆头低着，保持着啜茶的姿势没变，人却是呆呆想心事的样子，少顷目光上抬，她却分明看见他眼睛中利刃一般的光芒倏忽一闪，很快淡了下去，让她以为只是自己看花了眼。