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乾隆细听词曲，觉得有些味道了，问道：词曲凄恻，歌声婉转，很是感人。听来像是近人之作？

爷好眼力，是江西才子蒋士铨写的。年纪轻轻的人，啧啧，不简单！阿巧道，不过我唱来还不够味儿，要是您听到我们渐卿姐——

乾隆还待问谁，楼下已传来一阵嘈嘈切切的琵琶声，乾隆一怔，挑开门帘向下看，却看不到什么，只听见弦声脆亮，再接着，悠扬的歌声似从云破处流泻下来，清新婉转，竟不是人间可拟，乾隆细听那词：

明月与谁同？

天地难容。

风霜几度乱飞红，

泥淖挫磨悲惨泣，

今岁仍空。

托燕送乡风，

旧忆如虫。

忆时肠断泪溶溶，

冷炙残羹谈德色。

只是哀衷。

调寄《浪淘沙》，词虽粗糙直白，上阕哀婉凄楚，下阕清刚瘦峻，也别有滋味。乾隆不由好奇，征询的目光一瞥年岁略长的阿巧，阿巧粲然一笑，指指楼下雕花木隔断后面，虽轻纱漫过，仍能看见里面侧坐着一位女子，隔得远看不清她的脸，只见一身水绿纱衫，一袭碧萝凤尾裙，一把木黄色的琵琶抱在怀中，十根春笋般纤指扣着丝弦。乾隆正怔忡着，突然弦音一变，小弦由缓入急，接上变徵之音，曲子竟变得无比凄厉悲凉，声线亢然，似乎直可裂帛，词的味道也变了，竟是首自度曲：

春心如泥絮，沾染斜阳浑似血。

秋魂尚飘摇，苍凉归梦寒初彻。

余生敢望？青冢黄土别。

此生一例消，碧落黄泉乱云裂。

他生几时卜，琴心剑胆幽思灭。

余音待剩，许他绕梁绝。（2）

乾隆听得愀然色变，问阿巧道：好词！那位姑娘是？……

可不就是我说的渐卿姐——费渐卿。她可是我们翠意楼头牌红倌人，从不应生客。应该是刚从外面应了局（3）回来，遇到老恩客了，才再打个茶围呢。

乾隆凝神听了一会儿，心中好奇，不由大起要见这位头牌姑娘一面的意思，对小大姐道：劳驾，帮我叫费妈妈来。

阿巧一撅嘴：好嘛，到底还是渐卿姐名望大，人家一出场子，我们就该退了。珍珠，走吧！语气拉长了好多，乾隆不由有些愧疚，忙吩咐赵明海取了十两银子给她们。这时，老鸨费小翠到了：哟，哪儿来那么大手面的客人！我这双没用的老眼真该抠出来当泡踩！

乾隆道：我也不为别的，渐卿姑娘的词曲着实打动了我，仿佛是把心血泣出来似的！

费小翠冷冷一笑：爷只管玩儿就是了，管她泣血不泣血！已经有三家叫了渐卿的局了，不多会儿又要出去。

拿银子。乾隆向赵明海要了五十两的银子，我这两日就要走了，也就今日还有点闲工夫，也不为别的，只想见一见。费妈妈成全！费小翠见了银子，早就奉承神色上脸了：哪里要得了这么多！爷真真让我这张老脸都羞臊够了！若是这两日就走……她仿佛沉吟了下子，做出决绝的姿态：也罢，我做个坏人，给渐卿转局，一切都好说。