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罪臣……罪臣助纣为虐。

乾隆一笑：罢了吧。饶你性命。调任你为工部主事。

徐砚书浑身像被火烫了一样一抖，主事是正六品，自己原来县令不过七品，升了二级。他磕磕巴巴说：臣……臣不敢！臣罪余之人……臣不敢受命。

尔非匏瓜，岂可系而不食？乾隆又是冷淡的表情，当京曹官，升迁极慢，叫‘九转丹成’；工部最是头一号清水衙门，‘富贵威武贫贱’占了个‘贱’字；还有，京官官高位低，京里王公贝勒不谈，随便拉几个抬抬脚就比你头高。朕这也是罚你，让你受受罪，吃吃苦。

升官当罚，徐砚书饶是紧张得心弦都要崩断了，还是被逗得一笑，忙俯首道：那……那罪臣认罚。

不该得的银子报销河运上，朕就不查抄你的家了。穷你得忍着。乾隆说完正题，突然一笑，你是个看透官场的才子，又是个滑不留手的油浸枇杷核子。作首诗讽刺讽刺你这种人。

徐砚书顺手抹了一把鼻尖上的汗，道：嗻。其实臣早作了四阙《一翦梅》讽时，可以拿来承欢。只是……骂得痛切了些。

朕就要听骂得痛切的。你说。乾隆回身坐到座上，细细地听。

徐砚书一清嗓子，怪声怪气吟道：

仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。

大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。

八方无事年岁丰，国运昌隆，官运方通。大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。

无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。

乾隆先还听得哈哈笑，可慢慢笑不出来了，平淡的脸色下加了一份沉郁，头微微点点，手指叩着桌面，等徐砚书念完，点头道：你若有鲠骨，凭这份敏锐，就可以当御史。……你下去吧，旨意很快会下达的。这是你最后的机会了，好好替朕出力！

徐砚书的眼圈突然红了，想说什么，张了张口没说出来，哽咽着磕了三个响头退去了。乾隆看着他的背影，连叹可惜，转眼见冰儿还跪着，也不叫起来，问道：你是什么事？穿了谁的衣服？

冰儿忙道：我强行和人家换的，皇阿玛别怪别人。我看他们都唬得战战兢兢的。……我也没什么事，本来是想来请安的，看着好玩，就……

难为你还想着请安。乾隆不甜不酸说一句，又和颜悦色道，你见识见识也不是坏事。今天学《论语》了吧？朕刚才说了几句《论语》中的话？

这我哪知道？我今天刚学！

乾隆笑道：所以说，不念书不行！接着考查道：今日初次读书，‘学而’至少读了两章，背给朕听。

冰儿今日基本都在走神，本来还想蒙混，结果反而撞到枪口了，支吾了半天才结结巴巴背出了头一章，还错了几个字，心道肯定要被骂了，不道乾隆眉虽皱着，话倒说得不重：‘不知而不愠’，成德之名。徐砚书当得起。——你功课学得这样差！昔日圣祖爷读书，必至一百二十遍方止。你就算笨到极处，短短几句话就念不熟么？对外面喊道：取一本《论语》来。又对冰儿道：就在这里读，读一百二十遍才许停下。